Bernardine Evaristos 'Girl, Woman, Other' fick ett halvt Bookerpris, men den förtjänar all ära

Margaret Atwood och Bernardine Evaristo vinner tillsammans 2019 års Booker Prize for Fiction i Guildhall i London den 14 oktober. (Simon Dawson/Reuters)

Om det bästa ett litterärt pris kan göra är att väcka livliga diskussioner, var årets Bookerpris en fantastisk framgång. För två veckor sedan bröt domarna i Englands mest prestigefyllda litterära tävling sina egna regler och delade priset på 63 000 dollar mellan den kanadensiska superstjärnan Margaret Atwood och den anglo-nigerianska författaren Bernardine Evaristo. I England har den tweedy-överträdelsen väckt en debatt som skulle utbryta i Amerika om World Series slutade oavgjort.

Ja, det var ett oklokt beslut - förmodligen ett missriktat försök att förvränga halva priset till ett livstidspris för Atwood samtidigt som den andra halvan fick känna igen en riktigt fin roman av Evaristo. Men nog . Faktum är att trots sin klumpiga process har Booker-priset gjort en stor tjänst: Dess självförvållade kontrovers har gett en häpnadsväckande kreativ, insiktsfull och human författare den världsomspännande uppmärksamhet som hon länge har förtjänat. Evaristos Girl, Woman, Other, tillgänglig nästa vecka i USA, är en hisnande symfoni av svarta kvinnors röster, en klarögd undersökning av samtida utmaningar som ändå är underbart livsbejakande.

Margaret Atwood och Bernardine Evaristo delar Booker-priset 2019

dunkin donuts national coffee day 2018

Även om romanens struktur låter skrämmande, är Girl, Woman, Other koreograferad med ett så flytande konstnärskap att det aldrig känns ansträngt. Berättelsen börjar bara timmar innan debuten av en pjäs på National Theatre i London, och den slutar 450 sidor senare när publiken väller in i lobbyn. Men under det korta tidsfönstret snurrar Evaristo ut en hel värld. Novelllånga kapitel drar oss djupt in i livet för 12 kvinnor med olika bakgrund och erfarenheter. Det finns inget påtvingat med att virtuellt utesluta vita karaktärer från den här romanen; de har helt enkelt flyttats till periferin, förpassats till de suddiga sidlinjerna där svarta karaktärer finns i så mycket litterär fiktion skriven av vita författare.

Den här stora gruppens komplexa rörelser kunde lätt ha överväldigat alla utom schackmästarna bland oss, men Evaristo knuffar oss inte in i hela folkmassan på en gång. Istället möter vi dessa kvinnor i en serie eleganta lagerberättelser. Ung och gammal, en del blir rika, de flesta kämpar på. Några är förbittrade, medan andra är fulla av hopp. De blir förälskade i män och kvinnor, och de utmanar gränserna för den binära strukturen. De reser sig från en stor palett av rasliga och nationella bakgrunder som sträcker sig från norra Europa till Afrika. Vissa, särskilt de äldre, oroar sig för att deras arv sköljs bort i det ihärdiga flödet av vit kultur. Allt eftersom romanen fortskrider tillkommer deras kopplingar gradvis, vilket ger oss ögonblick av förståelse spetsade av överraskning. Tillsammans presenterar alla dessa kvinnor ett tvärsnitt av Storbritannien som känns gudalikt i sin omfattning och insikt.

Centralt i denna rollfigur är Amma, en djärv, feministisk dramatiker som får ett oväntat rykte i 50-årsåldern. Hon hade tillbringat decennier i utkanten, en avhoppare som lobbade handgranater mot etablissemanget som uteslöt henne, skriver Evaristo, tills mainstreamen började absorbera det som en gång var radikalt och hon fann sig hoppfull om att ansluta sig till det. Med en virvlande produktion som heter The Last Amazon of Dahomey på väg att öppna en slutsåld serie på National, är Amma orolig och stolt, törstig efter hyllning men försiktig med de oundvikliga kompromisserna.

när kommer den fjärde stimulanskontrollen

På sätt och vis har Evaristo föreställt sig att vara en av de möjliga banorna i sitt eget liv. I början av 1980-talet, passionerad för skådespeleri men oförmögen att hitta arbete, var hon med och grundade ett teaterbolag för svarta kvinnor - det första i Storbritannien. Även om fiktion snarare än teater stod i fokus för hennes karriär, liksom Amma, har hon producerat ett antal mycket uppfinningsrika feministiska verk som utforskar rasens funktion. Och nu, i en mycket förtjusande slump, har både författare och huvudperson drivits till en helt ny nivå av berömmelse.

Amma är Big Bang of Girl, Woman, Other, från vilken universum i denna roman expanderar i alla riktningar. Hennes enda barn, Yazz, är en sardonisk 19-åring som rider på en ny våg av sexualpolitik som betraktar hennes mammas feminism som pinsamt antik. Evaristo noterar att Yazz har en unik stil: delvis 90-talsgoth, delvis post-hiphop, delvis slampig ho, delvis utomjording. Överkänslig för hyckleri (hos andra) är Yazz snabb med att håna sin mammas nyfunna rikedom ena stunden och tjafsa på att spendera pengar i nästa. Hennes collegeflickvänner drar oss längs andra vägar i Englands komplexa rasmetropol.

Samtidigt påminner öppningen av pjäsen Amma om hennes gamla vän, Dominique, och deras tid i Bush Women Theatre Company, en grupp som en gång var fast besluten att producera verk på sina egna villkor. Under de tidiga dagarna blev Dominique förtrollad av en heltäckande, vegan, rökfri, radikalfeministisk separatistisk lesbisk husbyggare som föreläser alla sina vänner om de rasmässiga konsekvenserna av att trampa på en svart dörrmatta snarare än över den, att inte bära svarta strumpor (varför skulle du trampa på ditt eget folk?), och aldrig använda svarta sopsäckar. Hon lockar så småningom bort Dominique till en wimmins kommun som heter Spirit Moon, en plats som vagt påminner om Toni Morrisons paradis.

Med övergången från mild empati till stålsatt realism till skev satir, förundras man över dimensionerna i Evaristos tonomfång. Girl, Woman, Other är en roman som är så modern i sin vision, så säker i sin insikt att den verkar förstå hela spektrumet av rasism som svarta kvinnor konfronteras med, samtidigt som den förhör svarta kvinnors svar på den.

Men lika avgörande för denna romans triumf är Evaristos egenutvecklade stil, en struktur med långa andetag, fria verser som skickar hennes fraser nedåt på sidan. Hon har formulerat ett litterärt läge någonstans mellan prosa och poesi som förstärker rytmerna i tal och berättelse. Det är den där sällsynta experimentella tekniken som låter som en sofistikerad tillgivenhet men i hennes händer känns omedelbart tillmötesgående, helt naturligt. Det är precis den stil som behövs för att bära med sig alla dessa kvinnors berättelser och sedan föra dem till ett perfekt kalibrerat ögonblick av harmoni – en välgörande ton som klingar ut efter att orkesterstorheten Girl, Woman, Other närmar sig ett perfekt slut.

Ron Charles skriver om böcker för Livingmax och värdar TotallyHipVideoBookReview.com .

Läs mer:

Recension: Blonde Roots, av Bernardine Evaristo

Flicka, Kvinna, Annat

Av Bernardine Evaristo

irs skickade ett brev till mig

Svart katt. 452 s. Pocketbok, 17 dollar

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.