Aniston och Witherspoon överglänser 'The Morning Show's tuffa start. Men fick Carell den bästa rollen?

Jennifer Aniston, till vänster, spelar Alex Levy mot Reese Witherspoon som Bradley Jackson i The Morning Show. (Äpple)

Här är en anledning att betala över $4,99 för en prenumeration på Apples nya strömmande TV-nätverk: så att du kan ansluta dig till de av oss som redan försöker ta reda på hur de spenderade all den ansträngningen och pengarna (15 miljoner dollar per avsnitt, läste jag) och fick två av Hollywoods mäktigaste kvinnor att skriva på, samproducera och medverka i en #MeToo-inspirerad dramaserie som på något sätt är så osannolikt överdriven och dåligt föreställd att den karaktär du slutar relatera till – till och med sympatiserar med – är det rovdjur .

Alla lugna ner sig. The Morning Show, tälterbjudandet från Apple TV+s efterlängtade lansering på fredag, är knappast vad jag skulle beskriva som ett bilvrak, åtminstone att döma av de tre första avsnitten (av 10) som gjordes tillgängliga för denna recension. Det är dock en iögonfallande fenderbockare, där ambitionen har sänkts av självviktighet, vilket får den att stöta på en dumper full av klichéer.

Som en show sprids den på så tjock som den såg ut att vara i alla dessa teaser-trailers, en lovande salig berättelse om konflikter som fastnar av sitt behov av att också verka ädel. Det påminner om Aaron Sorkins blygsamma rättfärdiga HBO-serie 'The Newsroom', en annan fingerviftande om den höginsatsade, etiskt grumliga världen av sändningsnyheter. Kom ihåg att det fortfarande finns tittare där ute som tyckte 'The Newsroom' var fantastiska grejer; om du är bland dem, kommer 'The Morning Show' förmodligen snart få dig att äta ur handen.

Berättelsen i sig kunde inte vara mer aktuell, speciellt om du råkar tycka att det som händer bakom kulisserna på en nätverksmorgonshow är oändligt fascinerande. Intrigen! Utbrotten! Utbrotten handla om raserianfallen!

Baserat löst på de första avslöjandena av sexuella övergrepp som utplånade Matt Lauer från ansiktet på NBC:s Today-show 2017, utspelar sig The Morning Show på det fiktiva UBA-nätverket, där den långvariga morgonmedankaren Alex Levy (Jennifer Aniston) får arbeta som Vanligt vid 4 på morgonen för att upptäcka att hennes on-air partner sedan 15 år, Mitch Kessler (Steve Carell), har fått sparken för sexuellt ofredande mot kvinnor som arbetat i underordnade jobb på showen.

Med lite detaljer och den gryende medvetenheten om att nätverket höll problemet hemligt under en tid innan de vidtog åtgärder (av vilka några har läckt ut över en natt till New York Times), måste Alex ta ankarbordet ensam och berätta för Amerika nyheten om Mitchs avskedande — en utmanande kombination av personlig sorg och tonmässigt lämplig sympati för anklagarna. Anistons laserlika ögon borrar in i kameran när hon skildrar Alex som hanterar denna uppgift som ett proffs; den omedelbara reaktionen från Amerika är att de står med henne.

Synd att du inte kan kasta en kris på henne varje dag. Det tänder hennes ljus, säger nätverkets nyligen utnämnda chef för nyhetsavdelningen, Cory Ellison (Billy Crudup), som snabbt visar sig vara den första av många ormar som glider runt i The Morning Shows grop.

Ute i lummiga, höga förortsgods, tittar Mitch på Alexs sändning med flammande indignation och rationaliserar hans missförhållanden som inget annat än samförståndsaffärer. Han slår ut mot sin agent, advokater och kriskonsulter, som är samlade i hans vardagsrum för att bedöma skadan, som på alla sätt är irreparabel. Till slut tar han en öppen spis till plattskärmen, precis innan hans fru säger till honom att hon vill skiljas.

Carell skulle inte vara med i den här delen om inte The Morning Show (utvecklad och medskriven av Kerry Ehrin, vars verk inkluderar Bates Motel, Parenthood och Friday Night Lights) hade för avsikt att gå djupt in i den privata och offentliga plågan hos en sådan man: Lyfter raseriets moln tillräckligt länge för att Mitch ska erkänna sina missgärningar? Kommer han att hålla fast vid hoppet om att världen på något sätt kommer att förverkligas han är offret här? Kan han se och höra vad kvinnorna säger genom väggarna av rasande rättigheter? Låt oss sätta en nål i det för stunden.

Reese Witherspoon, i all sin spitfire-härlighet, spelar Bradley Jackson, en vandrande reporter för en uppenbarligen konservativt orienterad lokal nyhetskedja som heter Southeast News Network. Omedvetet (eller kanske inte) blir Bradley nyhetscykelns andra stora virala sensation när hon ses konfrontera en påträngande demonstrant vid en kolgruva i West Virginia och föreläsa honom om sin okunnighet om energifrågor såväl som kolförespråkarnas okunnighet.

I en av The Morning Shows mer överdrivna monologer sträcker sig Bradleys tirad till själva essensen av sanningssägande i Amerika. Det drar till sig flera miljoner delningar och uppmärksamheten från morgonshowens bästa bokare, Hannah Shoenfeld (Gugu Mbatha-Raw), som lägger upp en intervju med Bradley som ett sätt att distrahera från den pågående krisen i nätverket.

Bradley accepterar programmets inbjudan att komma till New York, där hon blir grillad, live, över journalistisk etik av en skeptisk och grinig Alex. En knasig kemi uppstår mellan kvinnorna - vilket tyder på att en systerlig historia om Savannah-och-Hodas ursprung inte är på väg. Det känns mer som berättelsen om Megyn Kellys vingliga himmelsfärd: Vem är Bradley, och vilken originalkompetens kan hon tillföra detta glasankarbord? Oavsett vad kameran älskar med henne, är Cory också förtjust och börjar omedelbart uppvakta Bradley för en permanent plats i programmet, mot panikslagna invändningar från en stereotypt tråkig, nördig exekutiv producent (Mark Duplass som Chip Black).

The Morning Show är inspirerad av en fackbok om TV-morgonprogram av CNNs mediareporter Brian Stelter; Apple tillkännagav serien för evigheter sedan, och den har sedan dess tappat sin ursprungliga producent och showrunner, med Ehrin som tar över. Tidigt beskrevs det som ett komedidrama. Nu är det bara ett mycket allvarligt drama (med några skarpt kvicka repliker), ett slags fantasifullt modernt All About Eve slitet ut och in.

Varken Aniston eller Witherspoon banar ny mark här, men de ger bättre prestationer än de manus de har fått. Vid ett tillfälle i det tredje avsnittet började jag undra om de hade blivit felcastade och borde byta roll för en mäktigare – och mer överraskande, tillfredsställande – utmaning? Jag undrade också om The Morning Show har vad som krävs för att undvika frestelsen att övergå till glamorösa men nedslående slagsmål som ställer kvinnor mot kvinnor.

Vad gäller Carells roll? För en vecka sedan recenserade jag HBO:s Mrs. Fletcher och föreslog att, lika stark som titelkaraktärens berättelse är, handlar de lite mer fascinerande delarna av serien om hennes förstaårselev sons katastrofala möten i en liberal konstatmosfär av genus- och rasmedvetenhet. Den recensionen gav några arga svar: Hur vågar jag ta ifrån det faktum att det är en show om en medelålders kvinnas liv och sexualitet?

Ledsen att säga att den bästa delen av The Morning Show återigen handlar om den hemska snubben. Carells Mitch upplever de fulla effekterna av avbrytarkultur, även om han har salvan av att vara mångmiljonär, och serien är med rätta (om kanske offensivt) besatt av hans elände. Han försöker att vara förlåtande med andra högljudda (Martin Short är särskilt effektiv i en cameo som en skamlig men obotlig filmregissör); han försöker samla sitt försvar till en effektiv comebackplan. Som presenterats hittills är The Morning Show mindre en strid mellan två kvinnor och istället hänger den på en fråga: Kommer män någonsin att lyssna?

Morgonshowen får premiär med tre avsnitt på fredag ​​den Apple TV+ , en ny prenumerationsströmningstjänst. De kommande sju avsnitten kommer att streamas varje vecka.