Föreställ dig sjöjungfrur och skeppsvrak, ensamma föräldralösa pojkar som länge berövats solljus och plötsligt springer mot fara med pirater. Bild Peter Pan: Det är vad den lyckligt stökiga Peter and the Starcatcher, nu på Kennedy Center efter att ha vunnit fem Tony Awards på Broadway, lockar publiken att göra.
Den trotsar gravitationen på ett helt annat sätt än Wicked, en annan berömd prequel som, precis som Peter, föreställer sig en bakgrundshistoria för en vintergrön kulturell hörnsten. Men tro detta (och klappa händerna): Den kan flyga.
Där megamusikalen Wicked är en högteknologisk bländare, arbetar Starcatcher på en enklare mänsklig skala. Ett dussin skådespelare spelar flera roller, gör landskap av rep och hinkar, och tjatar i allmänhet som om de har den bästa lekplatsen någonsin.
Pjäsen är baserad på den populära barnromanen Peter och stjärnfångarna , och manuset av Rick Elice har roligt med den där Dave Barry-Ridley Pearson-boken, med originalet av J.M. Barrie , och med — ja, med vad som än verkar fungera.
Behöver du en låt? Första akten avslutas med en spännande hymn. Vill du ha ett skämt? Ordlekar och låga gaggar flyger snabbt och ursinnigt, särskilt när en glad, elak pirat kommer in, vars ingredienser är en skvätt av den fräcka Jack Sparrow och en hopfull portion av en annan otäck smutskastare - du vet, gamle gode kaptenen What's-His-Name.
Här kallas han Black Stache på grund av den elaka mustaschen han sportar, även om det är fettfärg. Rollen är tråkig - Christian Borle, en av stjärnorna i NBC:s kortlivade Broadway-tema Smash , vann en Tony i rollen - och gänglige John Sanders når töntiga höjder med sina kvicka rörelser och glada morrar.
Den flamboyanta Stache är en ogenerad varmkorv, så fräck att han till och med skriker ner en gigantisk krokodil som hotar att sätta upp honom. Den där jättekäftade, rödögda krocken är framställd i material som du förmodligen kan hitta i det genomsnittliga förortsgaraget, och det är den sortens handgjorda uppfinningsrikedom – utförd med elegans – som gör Starcatcher så fantasifullt roligt.
Seriens ram utarbetades av medregissörerna Roger Rees, den tidigare Royal Shakespeare Company-skådespelaren som fortfarande är känd för sin triumf i fronten av den truppens landmärke Nicholas Nickleby, och Alex Timbers, som nyligen dök upp med musikalerna Bloody Bloody Andrew Jackson och Här ligger kärleken. (Till hans nästa akt regisserar Timbers den mycket efterlängtade musikalversionen av Rocky, som börjar på Broadway om mindre än två veckor.) Med den formskiftande skådespelaren som turas om att berätta och spela som barn, vuxna och till och med som kulisser, delvis tack vare rörelser som utarbetats av den efterfrågade Steven Hoggett (Black Watch, Once) är showen ett förvirrande, mycket disciplinerat spel där låt oss låtsas.
Till en början tumlar den fram nästan för snabbt. När ensemblen gör scener mitt i den dunkla riggen och plankningen som främst antyder det snurriga insidan av ett gammalt skepp (Donyale Werle designade sceneriet, som expanderar med luft och färg i andra akten), kommer skämtningarna och den ljuvliga handlingen mot dig i en virvelvind.
Men det finns en metod i det. När du får kläm på showens stil börjar komedin att blomma ut och till och med explodera, och Wayne Barkers enstaka låtar glädjer; siffrorna som ligger inom parentes mellan pausen är så olika de kan vara, och inget mindre än perfekta. Bäst av allt, showen svänger runt mot Barrie, med nyktra passager som involverar den icke namngivna föräldralösa pojken som kommer att bli, ja, du vet, tillsammans med en okuvlig och ädel ung flicka som heter Molly.
Molly och pojken är på ett äventyr om ledarskap, vänskap och att växa upp, och deras konkurrens har en tuff men ändå härlig gnista. Joey deBettencourt är sur men ändå vinnande som pojken som inte kan lita på vuxna, och som Molly använder Megan Stern sin muskulösa röst och livliga kropp för att skapa ett lyckligt hjältemod som ger pojken något att matcha. Showen är som mest påverkande i de reflekterande scenerna mellan dessa två.
Eller är det som bäst när man bråkar med action och skratt? Teatermässigt är det en genialisk maskin, en händelse av nästan evig rörelse som ändå tar tid att utforska det oroliga hjärtat av Barries stora karaktär. Starcatcher har fakturerats som en vuxens prequel till 'Peter Pan', men den rekommenderas för barn 10 år och äldre. Det känns rätt: Pan växer aldrig upp, för på sin djupaste nivå har den alltid vuxit upp. Det fascinerar ständigt, och i detta käcka, spralliga berättande är det allt annat än gammalt.
Peter och stjärnfångaren
Av Rick Elice, baserad på romanen av Dave Barry och Ridley Pearson. Regisserad av Roger Rees och Alex Timbers. Kostymer, Paloma Young; ljus, Jeff Croitier; ljuddesign, Darron L. West. Med Harter Clingman, Jimonn Cole, Nathan Hosner, Carl Howell, Benjamin Schrader, Luke Smith, Ian Michael Stuart, Edward Tournier och Lee Zarrett. Ungefär två och en halv timme. Till och med 16 februari på Kennedy Center Eisenhower Theatre. Biljetter $55-$135, kan ändras. Ring 202-467-4600 eller besök www.kennedy-center.org .
