På torsdagen samlades cirka femtio personer framför Genèves Public Safety Building för att lära av Rochester-baserade medborgarrättsorganisatörer Ashley Gantt och Iman Abid.
Evenemanget var en fortsättning på BLM Geneva: People's Peaceful Protest-aktioner som har ägt rum nästan varje dag sedan mordet på George Floyd i Minnesota på Memorial Day.
Gantt och Abid delade scenen när de talade till den församlade folkmassan och diskuterade kraven som Black Lives Matter-rörelsen ställer i Rochester, behovet av att bygga samhällsmakt och det mod och den uthållighet som kampen mot vit överhöghet kräver. Vad du än gör, fortsätt stå emot. Det är vårt ansvar att kräva den värld vi vill att våra barn ska leva i, sa Gantt till folkmassan.
Gantt betonade fyra specifika krav som driver rörelsen i Rochester: upphäva hyran, ingen polis i skolor, upphäva 50 A och definansiera och demilitarisera polisen. Hon förklarade att det första moratoriet för vräkningar som godkänts på grund av coronaviruset är på väg att löpa ut, vilket innebär att tusentals människor riskerar att vräkas. Pengarna som anslagits till polisen måste flyttas till hyreslättnader. Rochester Black Lives Matter-rörelsen vann nyligen sitt krav på att eliminera skolresurstjänstemän. Rochester City Council skar över tre miljoner dollar från polisbudgeten och krävde att polisen skulle avlägsnas från skolorna.
Abid, som är regionchef för New York Civil Liberties Union, observerade att guvernör Cuomo just undertecknade upphävandet av 50 A, den kontroversiella lagen som skyddar polisens register över missförhållanden från allmänhetens ögon. Hon betonade att denna seger tillhör människorna på gatorna. Det fjärde kravet kräver att polisen ska definansieras och demilitariseras. Detta inkluderar att eliminera vapenklassad ammunition som tårgas från kommunala polisarsenaler.
Båda aktivisterna betonade vikten av att hålla förtroendevalda ansvariga. Fram till de senaste nedskärningarna i sin budget fick Rochester Police Department 148 miljoner dollar om året. Huvuddelen av arresteringarna var dock inte för våldsbrott utan för små stöld. De måste sluta arrestera människor för att de är fattiga, sa Gantt.
Gantt och Abid beskrev också Rochesters nya Police Accountability Board, en modell som lokala aktivister vill se implementerad i Genève. Som svar på frågor från demonstranterna listade Gantt och Abid de icke-förhandlingsbara delarna av en polisansvarighetsnämnd som kan tjäna folket. Det måste vara civilt ledd utan polis eller tidigare polis som tjänstgör i styrelsen. Polisen kan inte polisa sig själva, förklarade Gantt. Styrelsen ska ha stämningsbefogenhet. Den måste ha befogenhet att disciplinera tjänstemän. Och dess medlemmar måste vara vanliga människor med verklig erfarenhet. Abid tillade att det inte är ett alternativ att försöka lösa problemet genom att vädja till Center for Dispute Setting. Det är inte en oberoende styrelse och den löser sällan, om någonsin, ärenden.
En medlem av Genèves stadsfullmäktige var närvarande för evenemanget om polisreformen. Rådsmedlem Laura Salamendra sa att hon var glad över att arrangörerna av Genèves rörelse fick möjligheten att lära av det som har fungerat i Rochester. Genève kan vara en modell av ett samhälle som sätter människors behov över polisbudgetar och återför makten dit den hör hemma – med folket, sa Salamendra.
