Även om framsteg görs mot pandemin med fler människor som vaccineras av dagskolorna, är det fortfarande ett tillstånd av förändring. Varje distrikt har olika tillvägagångssätt, och hoppet om att se 'normalt' detta läsår håller på att försvinna.
Som sagt, det finns goda nyheter i horisonten, och för South Seneca Superintendent Steve Zielinski, det gör att han känner sig optimistisk inför framtiden - även om det finns några potentiella utmaningar på lång sikt.
När vinterfriidrottssäsongen avslutades förra veckan sa Zielinski att hela distriktet reflekterade över de framsteg som gjorts hittills. Det var riktigt lyckat, sa han. Alla inblandade vet att att följa protokollen är vägen till att få det att hända, och vi har sett ett utmärkt samarbete med det. Under ett år när möjligheterna är så begränsade är vi så glada att se studentidrottare arbeta med sina lag.
Nu går distriktet in i säsongen 'Höst 2', som inkluderar fotboll, volleyboll och cheerleading.
På den akademiska sidan säger Zielinski att styrelsen för regenter kommer att träffas den här veckan - och det är då han kommer att lära sig mer om tillståndet för standardiserade tester. Staten nekades en begäran av den federala regeringen att avstå från testning, vilket startade en kedjereaktion av uttalade frustrationer i lärargemenskapen över hela New York. Det var minst sagt en besvikelse att höra att den nya administrationen förväntade sig att skolor skulle administrera dessa prov i vår – även utöver de uppenbara logistiska problemen med att göra detta i en hybridmodell, är det sista som elever och lärare behöver just nu mer osäkerhet, Zielinski fortsatte. Idén med 'standardisering' är tänkt att handla om ett rättvist test som administreras under samma förhållanden för alla, och med tanke på variationen av instruktionsmodeller över hela staten i år är vi ungefär så långt borta från standardisering som möjligt. Det här är ett år där vi borde lita på att våra lärare gör pålitliga lokala bedömningar, vilket är precis vad de gör.
Det väcker en fråga som har ställts ett antal gånger under pandemin: Hur kommer all denna distansutbildning, som nu sträcker sig över två akademiska år, att påverka var eleverna är nästa höst?
När det kommer till frågan om potentiell 'inlärningsförlust' under pandemin, ställs vi omedelbart inför hur vi kan mäta en sådan sak, sa Zielinski. Sanningen är att våra mänskliga hjärnor lär sig varje dag, och de flesta av oss på 2000-talet interagerar med innehåll hela tiden. En del av vårt lärande handlar om mognad. För att vara säker, oroar vi oss för dem som har kämpat mest och blivit bortkopplade från skolan, och om vi kan återgå till något närmare det normala nästa år, kan vi inte vänta med att omge och stödja de elever som lider i den här modellen .
Även om det är troligt att en stor majoritet av eleverna kommer att vara tillbaka i klassrummen nästa år - sa Zielinski att det kan finnas ett fortsatt 'helt avlägset' alternativ för familjer som önskar det.
Vi är fortfarande inte helt säkra på om alternativet för fullständig fjärrinlärning kommer att vara en permanent del av vårt system efter detta år, men lärdomarna för att arbeta på det sättet kommer säkert att hålla fast vid oss, förklarade han. Jag föreställer mig att vi kan se en bra mängd 'asynkrona' kurser tillgängliga i framtida skolår - klasser som inte nödvändigtvis förlitar sig på en specifik tid i ett schema. Varje kurs som går framåt kommer sannolikt att ha en onlinekomponent där interaktioner kan fortsätta utanför den fysiska skoldagen, och vi kunde se fler och fler lärare komplettera klassrumsupplevelsen med dessa verktyg.
Men innan nästa år finns det en annan stor händelse att ta sig igenom: Det är examen. Och i år kan det mer se ut som examen från den pre-pandemiska världen.
Vi är optimistiska i detta skede att examen kanske kan ske mer traditionellt i år, sa Zielinski. Det finns ännu ingen officiell vägledning utöver vad vi har sett för maximala sammankomster, men vi förväntar oss alla att dessa kapaciteter kommer att utökas när vi närmar oss juni. Vid det här laget handlar det om reglerna inomhus kontra utomhus, så för evenemang som vi hoppas kunna hålla inomhus måste vi titta på och hoppas på att reglerna ska slappna av. Ingen vill göra något osäkert, men om hälsoavdelningarna ger oss grönt ljus kommer vi att vara glada över att ha personliga evenemang igen.
Mindre spännande är de långsiktiga verkligheterna som pandemin medför. Varje distrikt i staten är realistiskt att det finns en ekonomisk kris framför sig, i hälarna på hälsokrisen, förklarade han. Det nyligen godkända federala stödet på väg kommer absolut att mildra slaget, men det skulle vara dumt att inte förbereda sig för den förväntade finansiella klippan som förutspås inom de närmaste åren. På South Seneca kunde vi erbjuda ett pensionsincitament i höstas, och tillräckligt många av vår personal utnyttjade det för att vi skulle kunna göra personalminskningar på detta sätt, istället för att göra några faktiska uppsägningar. Trots det måste vi vara vaksamma under de kommande budgetcyklerna för att se till att vi kan anpassa oss till lägre intäktsprognoser utan att förlora för mycket programmatiskt.
Det finns en annan stor kostnad för denna pandemi, och det är den mentala hälsan hos studenter, personal och samhället. Pandemin har orsakat väldokumenterade psykiska problem för människor från alla samhällsskikt. Zielinski sa att allt har 'tagit ut sin rätt'. Allas mentala hälsa – oavsett vilka vi är – har ansträngts och testats under de senaste tolv månaderna. Pandemi trötthet är mycket verklig, sa han. Kraven på att göra så många nya saker sju dagar i veckan, för att inte tala om behovet av att tillmötesgå och anpassa sig till andra, har tagit ut sin rätt. Jag är tacksam över att det finns ett starkt erkännande över hela landet att det är något vi måste ta hand om, nu och alltid. Förskjutningarna mot en bättre, mer robust läroplan i socialt-emotionellt lärande är också ett bra steg. Mest av allt måste vi fortsätta att kolla in varandra, främja positiva relationer och se till att vi håller våra löften att göra allt vi kan för att hjälpa när någon frågar.
Få de senaste rubrikerna levererade till din inkorg varje morgon? Registrera dig för vår Morning Edition för att börja dagen.
