Smithsonian anlitar N.Y.s kulturchef för att leda afroamerikanskt museum

Kevin Young, 49, poesiredaktör för New Yorker och författare till 11 poesiböcker, sa att han är ivrig att fortsätta sin föregångares ansträngningar att spela in, representera och tolka afroamerikanernas berättelser. (Melanie Dunea/CPi)

Kevin Young, poet och regissör för New Yorks Schomburg Center for Research in Black Culture, kommer att bli chef för National Museum of African American History and Culture, meddelade Smithsonian-tjänstemän på onsdagen.

Young kommer att efterträda Lonnie G. Bunch III, grundare av det fyra år gamla museet, som blev sekreterare för Smithsonian förra året. Han börjar 11 januari.

Young, 49, poesiredaktören för New Yorker och författare till 11 poesiböcker, sa att han är ivrig att fortsätta Bunchs ansträngningar att spela in, representera och tolka afroamerikanernas berättelser.

De museum har verkligen cementerat fallet att vi berättar en amerikansk historia som är speciell men också för alla amerikaner, sa han. Det är en ledare för hur ett museum kan vara en kreativ plats för engagemang, en plats som talar till oss på många olika nivåer. Hur kan vi krönika just detta ögonblick? Hur kan vi ge en titt på pandemierna av covid och rasism? Jag ser fram emot att fortsätta göra det på ett innovativt sätt.

Sedan 2016 har Young varit chef för Schomburg Center, en avdelning av New York Public Library och en viktig kulturell organisation i Harlem. Under sin ämbetstid organiserade han en litterär festival, samlade in 10 miljoner dollar i gåvor och bidrag och byggde upp samlingen, inklusive att förvärva manuskriptet till The Autobiography of Malcolm X, som inkluderar ett en gång förlorat kapitel.

ontario läns säkerhetsutbildningsanläggning

Smithsonians nya sekreterare står inför politiska och ekonomiska utmaningar

Under centrets pandemirelaterade stängning skapade Young en Black Liberation Reading List med 95 böcker och samordnade program. Han tog också med sig de Harlem-baserade arkiven av Harry Belafonte, James Baldwin, Sonny Rollins, Fred Fab 5 Freddy Brathwaite och Ossie Davis och Ruby Dee till centrum som en del av Home to Harlem, ett program som fokuserar på hur artister formade, och formades av, grannskapet.

Alla dessa arkiv talar om hur Harlem är en kulturell huvudstad och hur det har varit riktigt viktigt att forma svart kultur, sa han och noterade att Harlem är där Belafonte upptäckte teater och aktivism och där Brathwaite arbetar nu.

Bunch nämnde Youngs tekniska kunskap som en styrka.

kommer du att behöva betala tillbaka stimulanschecken

Han förstår att en del av möjligheten att engagera ny publik, yngre publik, kommer att göras digitalt, sa Bunch och noterade att museet har en stor reservoar av innehåll som ska delas med allmänheten. Han kan fördjupa sig i det med sin digitala kunskap.

Bunch noterade att det kan vara första gången i Smithsonians historia som en museichef utser hans efterträdare. Jag är både otroligt glad över att någon av hans kaliber ska fortsätta, och lite ledsen. Jag kan inte gå tillbaka, sa Bunch med ett skratt.

Young tog examen från Harvard College och tog en MFA i kreativt skrivande från Brown University. Han undervisade i kreativt skrivande och engelska i 11 år vid Emory University, där han var curator för dess poesibibliotek.

Smithsonian får 25 miljoner dollar i anslag för tävlingsprogram

African American Museum, med 180 heltidsanställda och en årlig budget på 51 miljoner dollar, är en betydligt större organisation än Schomburg, som har 80 anställda och en budget på 18 miljoner dollar. Schomburg-samlingen är mycket större än African American Museums, bestående av mer än 11 ​​miljoner manuskript, fotografier, sällsynta böcker och film. Den lockar cirka 300 000 besökare per år, en siffra som ökade med 40 procent under Youngs mandatperiod. African American Museum välkomnade 2 miljoner besökare förra året.

Smithsonian avböjde att avslöja Youngs lön.

Tillförordnad direktör Spencer Crew har lett institutionen medan en nationell sökning pågick. Sökkommittén har arbetat med sökföretaget Spencer Stuart sedan hösten 2019 och inkluderade tre seniora Smithsonian-tjänstemän, inklusive tillförordnad undersekreterare för museer och kultur Kevin Gover, och fem medlemmar av African American Museums rådgivande råd, inklusive Elizabeth Alexander och tidigare sekreterare av delstaten Colin L. Powell.

Young erkände utmaningen att leda en institution i detta ögonblick av rasistisk och politisk splittring, men sa att museer är platser för splittringar att läka.

När vi förlorade John Lewis i somras, slogs jag hur ett liv kan förändra en nation, sa han. Museet kan verkligen kraftfullt tänka med människor och utsätta dem för olika historia.