Shelburne Museum, folkkonst och Americana från 1800-talet på 45 hektar

Ångfartyget Ticonderoga reste från Shelburne Bay vid Lake Champlain till Shelburne Museum under vintern 1954-1955. (Shelburne Museum Archives)

SHELBURNE, Vt. – Amerika har en tradition av att etablera excentriska museer som folk inte riktigt vet vad de ska hitta på. Åtminstone inte först. Deras grundare var i flera viktiga fall kvinnor. Den mest kända, Isabella Stewart Gardner, inspirerades att etablera ett falskt venetianskt palats i sumpigt land nära Fenway Park. Ett halvt sekel senare öppnade sockerarvingen Electra Havemeyer Webb (1888-1960) Shelburne Museum i Shelburne, Vt., vid stranden av Lake Champlain. Det förtjänar att vara lika känt.

När Webb blev ombedd att förklara vad Shelburne skulle vara, inför öppningen 1947, skrev Webb: Det kommer att bli ett pedagogiskt projekt, varierat och levande. Hon var sann mot sitt ord.

Inledningsvis, som ett museum, är Shelburne lite vettigt. Det är ett öppet campus, med vacker landskapsarkitektur och, åt sidan, ett fint nytillskott, Pizzagalli Center for Art and Education, designat av Ann Beha. Men det finns inget uppenbart centrum för det. Det är bara en massa saker, utspridda innan du gillar en bankett. Du går genom den ena konstiga dörren efter den andra och vet inte vad du kan förvänta dig därinne. Täcken här. Dockor där. Cirkusaffischer. Uppstoppade björnar. Anka lockar. Impressionistiska målningar. Scencoacher. Väderflöjlar.

Varje museum tycker att de är unika, säger museets chef Thomas Denenberg. Vi är.

Byggnaderna i sig är en stor anledning. Shelburne har 25 historiska, folkliga byggnader spridda över ett 45 hektar stort campus. Webb lät transportera dem till Vermont från hela Amerika. De inkluderar ett fängelse, ett möteshus, ett Shaker-skjul, ett skolhus, en smedsbutik, en lanthandel och ett apotek, en täckt bro och en fungerande karusell. Mest iögonfallande av allt är Ticonderoga, en 220-fots ångbåt som väger 892 bruttoton.

Ticonderoga byggdes vid Shelburne-varvet 1905 och 1906 och drev på sjön Champlain i nästan ett halvt sekel. Webb lät flytta den från Shelburne Harbor till museets campus - en kort bit, men det tog över två månader - tidigt 1955.

Webb var dotter till sockermagnaten Henry Osborne Havemeyer och hans fru Louisine Havemeyer. Hon växte upp i en herrgård på Fifth Avenue i New York City. Louis Comfort Tiffany designade interiören, som var rikt möblerad och prydd med sidenbrokader, sniderier i elfenben och impressionistiska målningar (Louisine var en vän till Mary Cassatt). Men Electras eget första köp som samlare (hon var 19; hennes far hade precis lämnat henne en förmögenhet) var en indiska cigarraffär som hon såg utanför en tobaksaffär på landsbygden i Connecticut.

2 000 dollar i månaden stimulans när kommer det att börja

Museets fokus är folkkonst och Americana från 1800-talet. Men campus stoltserar också med en återskapande av en del av Havemeyers 1930-talslägenhet i Park Avenue, dess väggar prydda med målningar av Manet, Monet, Cassatt och Corot (av vars två målningar Shelburne har lånat ut till den nuvarande Corot-utställningen på National Gallery ).

De andra byggnaderna guppar av Webbs underbara samlingar av keramik från sent 1700- och 1800-tal, verktyg, leksaker, cirkustillbehör, affischer, vagnar, möbler, skjutvapen och handelsskyltar. Webb älskade att samla saker på djupet och gynnade ofta kvantitet framför kvalitet - även om det inte betyder att kvaliteten inte finns där. Museet har cirka 150 000 verk. De flesta av dem är synliga.

Det är något uppfriskande myllrande och enklare med skärmarna. De är inte uppslukande. Det är inte meningen att du ska känna dig som om du har gått in i ett skolhus eller ett fängelse med allt intakt, precis som det var förr i tiden. Istället betonar displayerna de saker som Webb samlade in, i stora mängder. Hon ville att du skulle bli kär i det här. Hennes ledord – hennes vägledande principer som samlare – var färg, mönster, nyckfullhet och skala.

Skalan, känner du, var särskilt viktig. Webb samlade inte bara dockhus utan faktiska hus, säger Denenberg, och inte bara målningar av skepp utan faktiska skepp. Hon älskade att placera miniatyrdockor bredvid gigantiska babydockor. Hon samlade inte bara leksakståg och tågstationer, utan också de riktiga sakerna: en buss från 1890 från Berlin och en riktig tågstation.

Bland museets höjdpunkter är den långa, C-formade cirkusbyggnaden, som inrymmer den 525 fot långa Roy Arnold Miniature Circus Parade, snidad och målad under 25 år av Roy Arnold, och Kirk Brothers Circus med 3 500 delar, dess stycken snidade för hand med en pennkniv och fotdriven sticksåg och noggrant målad under en 46-årsperiod.

Museet är en rik kvinnas vision, för att vara säker. Men den visionen är, som Denenberg påpekar, otroligt ekumenisk. Du känner en del av grundarens excentricitet; men du känner inte hur hon andas ner i nacken som du ibland gör på jämförbara museer, inte ens på de underbara Gardner Museum i Boston eller på Barnes Foundation i Philadelphia.

Shelburne Museum förtjänar definitivt att kallas ett museum. Den förtjänar förmodligen också beröm för att ha inspirerat till andra, okonventionella tillvägagångssätt för att visa föremål som inte värderas idag, men som mycket väl kan bli det i framtiden.

Artechouse: Bor i hörnet av konst och teknik

Jag var besatt av Dockhuset. Smithsonian slängde nästan ut den.

en dag detox för ogräs

A Canopy of Peace kommer att resas i New Orleans på WWII museum

Ett flippermuseum? Det måste finnas en twist.

Är det ett museum eller inte? Frågan är värd att ställa.

Chicagos läskiga kuriosakabinett

Hans samling av 8 000 Toby Jugs blev ett museum

Shelburne Museum, Shelburne, Vt. shelburnemuseum.org .