Brett Murrays telefon surrade när han satte sig för sitt Zoom-samtal med media i torsdags, timmar efter att han hade fått veta att han skulle göra sin NHL-debut för Sabres mot Pittsburgh Penguins.
Den 22-årige forwarden kommer att bli den sjunde spelaren som dyker upp i sin första NHL-match med Buffalo den här säsongen, en annan feel-good-historia för en grupp som inte har haft någon brist på dem på senare tid.
Jag saknar ord, sa Murray. Det är ärligt talat något man jobbar för, alla spelare har jobbat hela sitt liv. Att äntligen se ditt namn på ett linjediagram i NHL är bara en av de coolaste sakerna i världen.
Murray valdes ut av Sabres under den fjärde omgången av 2016 års NHL Draft, men hans utveckling var långt ifrån en rak väg. Han lämnade Penn State University efter en och en halv säsong av begränsad speltid och återvände till USHL Youngstown 2018-19.
Han var planerad att ansluta sig till Miami (Ohio) för att fortsätta sin NCAA-karriär förra säsongen men avbröts innan året började. Han kom till Sabres läger hösten 2019 utan kontrakt och inga löften och gjorde tillräckligt för att tjäna ett ettårigt AHL-avtal. Hans rookiesäsong i Rochester gav honom ett tvåårigt ingångskontrakt i augusti förra året.
Mitt tankesätt har bara varit detsamma som det har varit hela mitt liv, sa han. Jag vill spela i NHL. Alla har en annan väg för att komma dit. … Min kanske är lite annorlunda än killen som sitter bredvid mig.
Så, ja, det var annorlunda, men jag tror att jag kom till isbanan varje dag för att vilja tävla och vilja gå upp, för att komma dit jag är idag. Det var en konstig resa men jag är här nu och nu är mitt mål att stanna här. Det är vad jag kommer att göra framöver.
Murray pratade med den nya Amerks-tränaren Seth Appert och Sabres general manager Kevyn Adams inför säsongen om vilken typ av spelare han skulle behöva vara för att knäcka NHL-uppställningen. Han försökte bli den spelaren den här säsongen genom att använda sin 6-fot-5 ram i båda ändar av isen. Han fick 19 poäng (9+10) på 23 matcher med Rochester.
Jag är en större spelare, det betyder att jag använder min storlek för att skapa utrymme, inte bara för mig själv, utan för mina linjekamrater nere, sa han. Bara pålitlig i båda ändar av isen, att komma till framsidan av nätet och återigen använda min storlek bara för att inte skapa kaos utan skapa omsättningar och få tillbaka pucken till vår pinne och förhoppningsvis till baksidan av nätet.
Det arbete han gjorde var tillräckligt för att fånga organisationens beslutsfattares uppmärksamhet.
Han gjorde vad i stort sett alla spelare gör som förtjänar chansen, sa Sabres tillfälliga tränare Don Granato. Han var konsekvent. Effektiv inom sin roll. Förstod sin roll. Imponerande i den rollen. Och han förtjänade det. Han förtjänade det.
