Richard Matheson, en inflytelserik författare av makabra manus, romaner och noveller som fångade paranoian från eran efter andra världskriget i verk som Duel, The Shrinking Man, I Am Legend och ett av de bästa Twilight Zone-avsnitten som någonsin gjorts, dog den 23 juni i sitt hem i Calabasas, Kalifornien. Han var 87.
Writers Guild of America, West, meddelade dödsfallet men avslöjade inte någon orsak.
Mr. Matheson, en självskriven specialist på offbeat, var en av de mest produktiva skräck- och science fiction-författarna på 1950-, 60- och 70-talen, och många av hans berättelser anpassades för film och tv. Stephen King, Anne Rice och Ray Bradbury citerade Mr. Matheson som en inspiration för sitt skrivande.
Hans bästa verk berättades ekonomiskt, med krusningar av subtil spänningsuppbyggnad till en fängslande final. Hans komplotter vågade sig ofta ut i det övernaturliga, men spänningen grundades i de väsentliga svagheter han observerade hos verkliga människor.
Två av hans mest antologiserade verk inkluderade Born of Man and Woman (1950), om ett mutant barn fastkedjat i källaren i ett ungt pars hem, och The Prey (1969), om en mordisk Zuni-docka som jagar en kvinna i hennes New York lägenhet.
Mr Matheson skilde sig från många science-fiction- och skräckförfattare från en tidigare generation genom att undersöka den moderna tidens oro, som ofta utspelade sig i darwinistiska kamper.
The Shrinking Man, publicerad 1956 och filmad nästa år som Den otroliga krympande mannen med skådespelaren Grant Williams, presenterade en stilig förortsbor som blir en sjundedels tum mindre varje dag på grund av exponering för strålning. Hans självförtroende och maskulinitet testas till den grad att vardagliga omgivningar, inklusive husdjurskatten, blir dödliga hot.
Steven Spielberg, en anhängare av Mr. Mathesons verk, fick först stor hyllning som regissör med sin tv-film från 1971 med författarens novell Duell . Spielberg-versionen spelade Dennis Weaver i huvudrollen som en affärsman i Kalifornien på en roadtrip som dras in i en kamp till döden av en illvillig tankbil.
Mr. Matheson sa att idén till Duell-planen kom till honom efter att ha blivit traumatiserad av en lastbil med baklucka. Han mindes det så tydligt eftersom det hände på dagen för president John F Kennedys mord.
Isolering och psykisk ångest var bland de återkommande teman i Mr. Mathesons författarskap. Som ett resultat blev han en av de vanligaste bidragsgivarna till Rod Serlings tv-serie The Twilight Zone i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet och under senare år för Serlings antologiserie Night Gallery.
Mr. Mathesons 1963 Twilight Zone telespel för Mardröm på 20 000 fot, med William Shatner i huvudrollen som en skräckslagen flygplanspassagerare som är övertygad om att ett monster försöker klippa av sig vingarna, anses allmänt vara en av de avgörande episoderna. Berättelsen inkluderades senare i Twilight Zone: The Movie (1983).
Idén utvecklades, föga överraskande, på en flygresa. Mr. Matheson berättade för en intervjuare med Academy of Television Arts and Sciences Foundation att jag tittade ut och det fanns alla dessa fluffiga moln, och jag tänkte, jösses, tänk om jag såg en kille åka skidor över som om det var snö för det såg ut som snö.
ettav 109 Fullskärm Autoplay StängFOTO: Mandelas liv '>
LÄS: Margaret Thatcher, tidigare brittisk premiärminister, död vid 87 år
LÄS: Roger Ebert, legendarisk filmkritiker, dör vid 70 år
'>
LÄS: Mindy McCready dör vid 37 år
LÄS: Ed Koch, frispråkig före detta borgmästare i New York, död vid 88 år
'>
'>
LÄS: Politik hade varit centralt i hennes liv långt före det särskilda valet 1973
'>
'>
FOTO: James Gandolfini '>
FOTO: Jean Stapleton dör vid 90 år
'>
BILDER: Brödernas uppgång '>
LÄS: Bonnie Franklin dör vid 69 år
'>
LÄS: Cliburn blev berömmelse vid 23 '>
LÄS: Koop var generalkirurg under två administrationer '>
'>
Visa fotonEn titt på de som har dött i år.Bildtext En titt på de som dog förra året.James Avery Skådespelaren James Avery, mest känd för att ha spelat Uncle Phil i 1990-talets sitcom The Fresh Prince of Bel-Air, dog i Los Angeles den 31 december. Han var 65. Jason Merritt/Getty ImagesVänta 1 sekund för att fortsätta.Men när jag tänkte på det var det inte särskilt läskigt, så jag förvandlade det till en gremlin ute på flygplansvingen.
Filmer, som så ofta använde hans material, var en frekvent källa till Mr. Mathesons inspiration. Hans första skräckroman, I Am Legend (1954), som gällde en pest som har förvandlat praktiskt taget alla utom berättaren till en vampyr, härledd från Mr. Mathesons minnen från Bela Lugosi-filmen Dracula från 1931.
Det slog mig att om en vampyr var skrämmande skulle en hel värld befolkad av vampyrer vara riktigt skrämmande, sa han ofta.
Boken filmades flera gånger, först 1964 som en lågbudgetthriller med Vincent Price kallad The Last Man on Earth och igen 1971 med Charlton Heston under titeln The Omega Man. Will Smiths version 2007 återgick till Mr. Mathesons ursprungliga titel.
I Am Legend var grunden för regissör-författaren George A. Romeros zombiefilm Night of the Living Dead från 1968. Mr. Matheson kallade det en hyllning till sin ursprungliga berättelse. Homage, sa han, betyder att jag kan göra bilden och att jag inte behöver betala dig för din bok.
Richard Burton Matheson föddes den 20 februari 1926 i Allendale, N.J., av norska immigranter. Han var 8 år när hans föräldrar separerade och han växte upp i Brooklyn med sin mamma, en kristen vetenskapsman som han beskrev som mycket misstroende mot omvärlden.
I unga år slukade han böcker och började skriva noveller. En av hans tidigaste inhopp i skräcken innehöll fåglar som pickade på skolgårdens mobbare.
Efter militärtjänst i andra världskriget tog han examen 1949 från University of Missouri med en journalistexamen och bosatte sig i södra Kalifornien med en ambition att skriva för filmerna.
1952 gifte han sig med Ruth Ann Woodson. Förutom sin fru är fyra barn överlevande.
Hans manus för The Incredible Shrinking Man gav Mr. Matheson ett prestigefyllt Hugo-pris för bästa dramatiska presentation med regissören Jack Arnold. Mr. Matheson samarbetade också med lågbudget-auteuren Roger Corman i adaptioner av Edgar Allan Poes thrillers med Vincent Price – The Fall of the House of Usher (1960), The Pit and the Pendulum (1961) och The Raven (1963).
new york genomgående rastplatser
I en omfattande karriär inkluderade Mr. Mathesons produktion westernfilmer som Journal of the Gun Years (1991) samt en väl mottagen roman från andra världskriget, The Beardless Warriors (1960). Hans bok Bid Time Return, publicerad 1975, blev den populära, tidsresande romansfilmen Somewhere in Time (1980), med Christopher Reeve och Jane Seymour i huvudrollerna.
Mr. Matheson drogs också till metafysiska teman i fiktion som A Stir of Echoes (1958) och What Dreams May Come (1978), som båda förvandlades till filmer.
Lika mycket som han ogillade att bli förkyld som skräck- och science fiction-författare, var Mr. Matheson rungande framgångsrik på det. Och han var ogenerat åsiktig om vad som gjorde det bra.
Berättelser dränkta i blod och blod var billiga genvägar, sa han. Han föredrog att strukturera sitt arbete kring stigande rädsla och låta de långsamt avslöjade önskningarna och sårbarheterna hos hans karaktärer styra berättelsen.
En av hans mest citerade var Button, Button, där ett par erbjuds 50 000 $ för att trycka på knappen på en gadget - i gengäld dödas dock en främling. Berättelsen, som först publicerades i Playboy 1970, gjordes till en långfilm från 2009, The Box, med Cameron Diaz i huvudrollen.
Den typiska Richard Matheson-historien är där en man och hustru sitter ner för att dricka kaffe och kaka när något konstigt dyker upp ur sockerskålen, sa Mr. Matheson en gång. Jag tror bara att folk identifierar sig mer med fantasy om man kan få berättelsen närmare deras vardag.
