Sampson Veterans Memorial Cemetery hade helt enkelt en fördel gentemot andra som anses vara New Yorks första veterankyrkogård. Den hade gott om utrymme, en lång erfarenhet av stark ledning, såväl som stöd från lokalsamhället. Trots hur välutrustad fastigheten var, erkände ledare på alla nivåer genom hela processen att det inte var en garanti för att Sampson skulle väljas.
Tills i måndags när en statlig kommitté enhälligt röstade för att rekommendera Sampson som det först veterankyrkogård för New York . Staten var en av få som inte ägde eller driver en veterankyrkogård - en distinktion som statsledare ville ta upp långt före pandemin. National Cemetery Administration identifierade New York som en prioriterad plats för att etablera en statlig veterankyrkogård.
Sampson är en 162 hektar stor plats som ligger i staden Romulus. Det är omgivet av Sampson State Park, Seneca Lake och lantlig jordbruksmark på andra platser. Den ligger på vad som tidigare var Sampson Naval Training Station och Sampson Air Force Base, där hundratusentals servicemedlemmar tränades under andra världskriget och Koreakriget.
Tjänstemän sa att dess överensstämmelse med National Cemetery Administration-standarder var en stor del av valet. De första 15 tunnlanden av platsen innehåller 6 000 planerade gravplatser och columbariumnischer. Enligt RFI:s svar tillåter Sampson-kyrkogårdens översiktsplan och schematisk design för kyrkogården ett stegvis tillvägagångssätt, och konstruerar sömlösa utbyggnader när efterfrågan och behov uppstår. Kyrkogården genomför för närvarande cirka 300 begravningar per år, vilket innebär att det utvecklade fas 1-området kommer att pågå i cirka 20 år, varefter ytterligare delar av kyrkogården kan utvecklas till en minimal kostnad. När hela 162 hektar är utnyttjade kommer kyrkogården att kunna hysa cirka 80 000 gravplatser, enligt en rekommendationsrapport.
Det stannade dock inte där.
Eftersom Sampsons kyrkogård byggdes i full överensstämmelse med National Cemetery Administrations standarder skulle det inte kosta några kostnader att bygga kyrkogården och staten skulle inte behöva intyga att den har 10 procent av byggkostnaderna i matchande medel, vilket annars krävs för federala bidragsansökningar som kräver kyrkogårdsbyggande. Kyrkogårdens beräknade årliga driftskostnader är $133 000 baserat på kyrkogårdens nuvarande driftsbudget. Svaret från Seneca RFI noterade också att kyrkogården har dragit nytta av flera lokala insamlingsinsatser från lokala veteraner, stiftelser, företag och privatpersoner. Under de tio år som kyrkogården har funnits har kyrkogården samlat in över 166 688 dollar i kontanter och utrustning. Sampsons kyrkogård skulle överföras till staten utan kostnad, fortsatte rapporten.
Länschef Mitch Rowe sa att det var ett stort ögonblick för Seneca och veteraner över hela staten. Seneca County är hedrad över att ha blivit utvald och riktar sin tacksamhet till guvernör Cuomo, urvalskommittén och alla de som har arbetat så hårt under åren för att göra detta viktiga ögonblick i tiden till verklighet. Vi ser fram emot att arbeta nära New York för att säkerställa en sömlös övergång och kommer att förbli hedrade förvaltare tills den tiden kommer. Sampson Veterans Memorial Cemetery är en mycket speciell plats och vi är så tacksamma att delstaten New York har valt den till att vara dess första Veterans Cemetery, sa han.
Sen. Michael Nozzolio, som representerade Seneca County i tre decennier i delstatssenaten och ledde Sampson-satsningen på den lagstiftande sidan i början av starten sa att han inte hade någon aning om hur lång tid det skulle ta att komma samman. När den bortgångne Steve Bull, som i decennier drev ett lokalt apotek i Seneca Falls, var en veteran från andra världskriget, hade tränat vid Sampson Naval Base och var vid den tidpunkten chef för Sampson SALTS alumnigruppen bad mig att etablera en veterankyrkogård på platsen för den tidigare basen Jag välkomnade utmaningen, men hade ingen aning om att det skulle kräva ett åtagande på över två och ett halvt decennier för att uppnå, mindes Nozzolio. Projektet var mycket meriterande. De hundratusentals sjömän och flygare som tränade vid Sampson Naval- och Air Force-baser förtjänade den lämpliga äran av en evig viloplats i den magnifika vackra miljön längs den östra stranden av Seneca Lake, i direkt anslutning till Sampson State Park. Men att uppnå vad som var både värdigt och logiskt blev omedelbart ifrågasatt av komplexa federala och statliga riktlinjer som alla vägde mot att etablera en veterankyrkogård i Sampson.
Det fanns punkter där Nozzolio och andra lokala ledare undrade om ögonblicket någonsin skulle komma för Sampson och staten New York.
Redan från början av vår ansträngning var veteranerna i vår större Finger Lakes-region orubbliga i sitt stöd till projektet. Tyvärr delade inte ett antal beslutsfattare från Albany och Washington vår entusiasm tidigare, tillade Nozzolio. Efter år av att pröva konventionella rutter, där alla blockerades av olika anledningar, blev det uppenbart för mig att vi måste bygga en hedersplats av högsta kvalitet för våra veteraner, och om vi var ihärdiga att med tiden Sampson Veterans Memorial Cemetery skulle vara den första New York State Veterans Cemetery. Genom åren har jag hela tiden uppmuntrat alla Sampson-supportrar och alla som vill lyssna att fortsätta att sträva efter detta mål och vi kommer att få det att hända, fortsatte han. Alla trodde inte på orsaken, men många gjorde det. Det fantastiska arbetet från dessa många supportrar, särskilt Seneca County IDA, Seneca County Manager Mitch Rowe och Sampson Veterans Cemetery Director Bill Yale hjälpte till att hålla vårt mål i fokus. Det var en ära att få arbeta tillsammans med dem i mer än ett decennium.
Nozzolio var ordförande för Citizens Task Force, som hjälpte till att sammanställa ansökan. Den arbetsgruppen arbetade med länschef Rowe, Yale, medlemmar av Seneca County Board of Supervisors tidigare och nuvarande och andra intressenter. Task Force bestod av framstående veteraner och medlemmar i regionen, och arbetade tillsammans för att hjälpa till att sammanställa en förstklassig ansökan, samla in brev och resolutioner om stöd och skapa en webbplats och videolänkar från applikationen som resulterade i Sampson Veterans Memorial Cemetery som det enhälliga valet av guvernör Cuomos platsvalskommitté att bli New York States första veterankyrkogård, förklarade han.
Tidigare Seneca County Board of Supervisors ordförande Bob Shipley och nuvarande ordförande Bob Hayssen var också en del av den processen - före, under och efter att ha haft det valda ämbetet. Nozzolio sa att det hårda arbetet som ledde till detta ögonblick var en del av ett åtagande som alla delade. Beslutet från delstaten New York att välja Sampson representerar också det långsiktiga engagemanget som Sampson kommer att njuta av att gå framåt. Detta viktiga engagemang för våra veteraner förverkligar vår dröm att skapa en evig hedersplats för våra veteraner i en magnifik vacker miljö belägen på helgad mark där hundratusentals sjömän och flygare förberedde sig för strid för att försvara frihet och frihet över hela världen. Ord är otillräckliga för att uttrycka vår glädje över beslutet från lokaliseringskommittén, tillade han.
Nozzolios efterträdare, senator Pam Helming, som representerar det 54:e distriktet, kallade det en ära att kämpa för Sampsons utnämning. Det här är de goda nyheterna som vi alla har väntat på. Det är resultatet av år av hårt arbete, engagemang och uthållighet av lokala veteraner, Seneca County, och den pensionerade statliga senatorn Mike Nozzolio, som gjorde detta till en av sina högsta prioriteringar, sa hon. Det outtröttliga arbetet av dessa individer har varit imponerande, och det återspeglar vårt varaktiga engagemang och ansvar att stödja och hedra våra veteraner. Min far var en veteran från det amerikanska flygvapnet som tränade vid Sampson Air Force Base. Detta erkännande betyder så mycket för så många veteraner och deras familjer. Sampson Veterans Memorial Cemetery kommer att fortsätta att stolt fungera som ett bestående minnesmärke och en helig viloplats för vår nations största hjältar.
Församlingsmannen Jeff Gallahan tackade också de som var involverade i processen, med hänvisning till de 10+ år av ansträngning som gick in i den. Valet av Sampson Veterans Memorial Cemetery som New Yorks första statliga veterankyrkogård har varit under mer än ett decennium. Hem till födelseplatsen för Memorial Day, Seneca County har en rik historia när det gäller att hedra våra veteraner, vilket gör Sampson till det starkaste valet för New Yorks första veterankyrkogård. Tack till senator Mike Nozzolio för hans visionära ledarskap, ordförande Bob Hayssen, Seneca County Manager Mitch Rowe, Cemetery Director Bill Yale och alla som arbetat för att göra detta möjligt, tillade Gallahan.
Få de senaste rubrikerna levererade till din inkorg varje morgon? Registrera dig för vår Morning Edition för att börja dagen.
