Jag läste en gång att det finns fler biografiska verk om Napoleon Bonaparte än någon annan man i historien. Vad sägs om Jesus? Eventuellt. Men för att citera den högst citerade Napoleon själv, jag känner män, och jag säger er att Jesus Kristus inte var en man.
Förvisso var det ingen som var mer besatt av 1800-talet än denna korsikanske uppkomling. Oavsett om du hämtar Stendhal's Charterhuset i Parma eller Tolstojs Krig och fred , oavsett om du slår dig ner med Conan Doyles spännande berättelser om Brigad Gerard — på något sätt är Napoleons husars äventyr till och med bättre än Sherlock Holmes — eller studera Marx mest briljanta essä i historisk analys, Den artonde Brumaire av Louis Bonaparte , du konfronterar den långa skuggan av denna ödessoldat, som Michael Broers beskriver honom i undertiteln till denna skarpsinniga och eftertänksamma biografi.
brev från irs om stimulanskontroll
Medan Napoleon trodde att hans förmögenheter skulle styras av ödet, låg hans verkliga geni i självbehärskning och kampmodighet i kombination med en okuvlig vilja till makt. Som en sammanfattning av kejsarens otaliga prestationer drar Broers slutsatsen att ingen annan man från en så relativt ödmjuk början någonsin hade höjt sig så högt. Mer än någon annan exemplifierade Napoleon nyckelprincipen modernitet och social förändring, karriären öppen för talang.
I år är det 200-årsdagen av kejsarens sista nederlag vid Waterloo, den ödsliga slätten, som Victor Hugo kallade det i en berömd dikt. Broers nya biografi avslutas dock 1805 med att Napoleon fortfarande är i 30-årsåldern. En framtida volym kommer att fortsätta berättelsen genom den landsförvisade ledarens död på ön St. Helena 1821. Redan då var han bara 51.
[Tre böcker tar en färgstark titt på Napoleons sista nederlag i Waterloo]
Den stora styrkan i Broers bok kommer från dess detaljrikedom, empati och jämnhet. Han bygger i stor utsträckning på de nyredigerade volymerna av Napoleons Correspondence Generale, såväl som tankarna hos många samtida forskare, som han generöst erkänner. Han presenterar sin information tydligt och ibland till och med lyriskt, även om hans sidor ändå kräver stor uppmärksamhet. Detta är ett seriöst arbete, en produkt av såväl eftertanke som forskning som anstår en framstående professor i västeuropeisk historia vid Oxford. Som Broers betonar skriver han inte bara om hur Napoleon fick makten, utan också om vad han gjorde med den. Mer än bara en erövrare och auktoritär ledare var denna häpnadsväckande figur en social, pedagogisk och politisk reformator och visionär.
I sina inledande kapitel spårar Broers den kulturella dynamiken som styrde Korsika på 1700-talet. Han gör det klart att Bonopartes, ursprungligen från Italiens liguriska kust, var solida professionella stadsmän, inte vendetta-benägna bergsfolk. Napoleons far var den mest upptagna advokaten i Ajaccio. 1768 överläts dock Italienska Korsika till Frankrike, varför den 9-årige Napoleone Bonoparte reste till militärskolan i Brienne, trots att han knappt kunde franska. Till skillnad från aristokraternas söner som siktade på en karriär inom kavalleriet, skymtade den unge korsikanen framtiden: Han studerade artilleri.
Broers framhåller att Napoleon blev en extremt bildad man. Förutom historia läste han mycket i litteratur och skrev till och med en sentimental roman som heter Clisson. Vid olika tillfällen utformade han sig själv efter sådana Plutarchanska hjältar som Julius Caesar, Alexander den store och Augustus. Under hela sitt liv utövade han också instinktivt en romersk åtstramning och sparsamhet: Napoleon kunde ta det bästa palatset i Kairo eller Wien för sitt högkvarter, men han sov vanligtvis i sin lägersäng. Och han var, från barndomen, en naturligt född ledare. När hans far dog 1785 tog tonåringen på sig ansvaret för sina tre bröder, två systrar och mor. (För en tvångsläsbar, för att inte säga skvallrig, redogörelse för hela klanen och deras senare liv, hitta en kopia av David Stactons Bonapartes .)
Napoleon överlevde med nöd och näppe terrorn - vid ett tillfälle blev han nästan giljotinerad - och kom nästan säkert att avsky de politiker han tjänade som ung soldat. Medan Broers alltid är noggrann, saktar han ner farten särskilt över Napoleons första triumfer på slagfältet i norra Italien och hans senare, katastrofala invasion av Egypten. I sådana avsnitt erkänner han David Chandlers magistrat Napoleons kampanj (känd för sina viktiga kartor ritade av kalligrafen Sheila Waters, efteråt en långvarig Washingtonian). Broers betonar upprepade gånger att i Italien och Egypten kunde den unge Napoleon perfektionera sina regerande färdigheter långt ifrån misstänksamma parisiska ögon.
Som ett resultat underskattade medlemmarna i France's Directory - det lilla styrande rådet som ersatte den avrättade Robespierre - konsekvent den populära befälhavaren. Endast den lodjursögda Talleyrand, tidens mästare överlevande, kände snabbt igen sin exekutiva förmåga. Med Abbe Sieyès organiserade Talleyrand och Napoleon störtandet av katalogen den 9 november 1799 - den 18:e Brumaire, som den kallades av den revolutionära kalendern. Till och med Napoleons promiskuösa och vackra fru, Josephine, spelade en nyckelroll den dagen och distraherade en av de fem regissörerna i timmar med möjligheten att styra ner henne i sängen. Utan att ett skott avlossades lyckades kuppen och ett regerande triumvirat upprättades. Snart såg Napoleon till att han utnämndes till förste konsul, framför de andra.
Som härskare var Napoleon engagerad i två nyckelpolicyer: rallyement (vinna över) och amalgame (att gå med). Som Broers förklarar var det första helt enkelt att övertala människor att acceptera den nya regimen och att falla med i den. Den andra hänvisade dock till Napoleons gåva för att få människor som ofta hatade varandra att arbeta tillsammans. Till detta lade han en förmåga att hitta, vårda och främja unga talanger, att få fram nya män och lita på att de fortsätter. Som förste konsul och senare som kejsare lyssnade han noga på sina rådgivare för att, med Broers fras, uppnå administrativ centralisering och modern skatteförvaltning.
Följaktligen skulle denna störste av moderna generaler skapa offentliga parker och Bank of France, organisera sitt adopterade land i prefekturer, etablera lyceesystemet för utbildning, stävja byråkratisk korruption och formulera civillagen – senare kallad Code Napoleon – för att säkerställa jämlikhet innan lagen för alla medborgare. Detta sista, trodde han, var hans största prestation. Sammantaget, säger Broers, använde Napoleon sin makt som en kreativ kraft för att reformera först Frankrike och sedan Europa, som han såg lämpligt. Notera varningen i den sista frasen.
På sina senare sidor tittar Broers på den franske ledarens nästan instinktiva rädsla för Storbritannien, det komplicerade upproret i Haiti ledd av Toussaint L'Ouverture, anledningarna till att Napoleon gick med på vad vi amerikaner kallar Louisiana-köpet, och slutligen hans kröning som kejsare den dec. 2, 1804. Jacques-Louis Davids härliga kitschmålning av den tronande Napoleon som en ny Ludvig XIV eller, möjligen, en överklädd Zeus återspeglar den framväxande regimens offentliga storhet, mer fullständigt beskriven i Philip Mansels nyutgivna studie av den kejserliga hovkulturen, The Eagle in Splendour: Inside the Court of Napoleon .
Med Europas öde hängande i balansen avslutar Broers Napoleon: Ödets soldat med sin hjälte på marschen, som leder Grande Armée mot en stor koalition av fiender. Vad som väntade, i december 1805, var Napoleons högsta triumf som fältbefälhavare, slaget vid Austerlitz.
topp 10 märken av klockor
Dirda är regelbunden bokrecensent för Style och författaren, senast, av Bläddring: Ett år av att läsa, samla och leva med böcker .
Läs mer:
Duellernas litteraturhistoria, dessa absurt formella slagsmål till döden
'Jason and the Argonauts': Föreställ dig motsvarigheten till Avengers före det trojanska kriget
Napoleons ödessoldatAv Michael Broers
Pegasus. 585 s.
