'A Misanthrope' tar med Molières fantastiska förfalskningar in i 2000-talet

Gjord i skuggan: Hannah Sweet (i bakgrunden), thailändarna Menendez och Patrick Joy i A Misanthrope på Avant Bard. (DJ Corey)

Fars och pars är ett tidigt, träffande rim i A Misanthrope, den uppdaterade versionen av Molières 1600-tals släng av hyckleri i högsamhället och tjusningen av slungande lera. Matt Minnicinos anpassning tar ett lekfullt, till och med riskabelt tillvägagångssätt med versen som en uppsättning av skvaller och gnäll i södra Frankrike. Allt är roligt och spel tills någon får en smäll med en förtal.

Attityd är allt i Avant Bards ljusa, livliga premiär av Minnicinos 100-minutersmanus, som nu visar sina förolämpningar i den intima Theatre II på Arlingtons Gunston Arts Center. Men den höga glansen på de ytliga karaktärernas faner – driven av flamboyant rimspråk som genererar skratt, stön och ibland insikter – gör pjäsen mer skör än Misanthropes behöver vara.

Betty Buckley kliver in i Hej, Dolly! för att göra Amerika lyckligt igen

Handlingen drivs av arketyper som gör huvudkaraktären Alceste, som är stolt över att berätta sanningen för dessa posörer, oavsett vad det kostar. (Naturligtvis är det han som blir stämd.) Som Alceste fumlar och stammar Elliott Kashner av avsky, ofta medan han dinglar en kupletts sista ord för komisk effekt. Karaktärens självbelåtna vrede flammar igenom. Det som inte är lika synligt är den överlägsna men själfulle Alcestes förkrossade känslor.

Molières busiga twist är att Alceste är förtjust i den glittrande Celimene, drottningen av nedtagningen. Bäst på att kasta skugga, säger en beundrare i Minnicinos version, och Thais Menendez glider självsäkert genom rollen och avbryter ryktet med ett skämt och ett leende. Skådespelarna som slappnar av i sina karaktärer kommer i allmänhet bäst ut i Megan Behms välartikulerade, högenergiska produktion; Jenna Berk passar in på den beskrivningen med sin förnuftiga, grundade prestation som Philinte, Alcestes vän. Det gör också Chloe Mikala, som ger en lätt och kvick tur som den roade, syntaxfixerade Eliante.

Komedin är mindre säker när den är hårt arbetande – det gäller några av Minnicinos grovare ordvitsar och bilder – och när iscensättningen blir fysisk, även om Sara Barker tar en aggressiv chans som lönar sig som den förträngda frånskilda Arsinoe. (Beelzebubs röst är inblandad.) När karaktärerna avvecklas och föreställningen blir bullrig, ropar den påträngande ångesten ibland på lättnad. Fåfänga är faner som täcker sårbarheter, och det finns lager som den här showen inte gör.

Alison Samantha Johnsons kostymer är eleganta för Celimene, trista för Alceste och löjliga för satellitkaraktärerna Oronte (Matthew Sparacino, vid ett tillfälle i en krickfärgad kavaj och shorts dekorerade med hajar) och Clitandre (Patrick Joy, som får bära en uppblåsbar rosa flamingoflotation enhet runt hans midja). Men det är en del av Megan Holdens chica set som särskilt fångar smaken av showen. Det är konstgräsgräsmattan, livlig grön och lika plastig som produktionens galleri av förfalskningar.

En misantrop , anpassad från Molières pjäs av Matt Minnicino. Regisserad av Megan Behm. Lights, Elizabeth Ross; ljuddesign, Kevin Alexander. Med Hannah Sweet och Tendo Nsubuga. Till och med den 20 juni på Gunston Theatre II, 2700 S. Lang St., Arlington. 40 USD. 703-418-4808. wscavantbard.org .

Läs mer:

Putin lär sig kraften i lögn i Beskriv natten

We're Gonna Die får dig att känna dig okej om det

Mary Stuart får ett kraftpaket hos Olney