Leif Engers fans har väntat i 10 år på ’Virgil Wander.’ Var det värt det?

Vi är praktiskt taget en sekt, vi trogna fans av Leif Engers första roman, Peace Like a River. Engers berättelse om en helig singelfar i Minnesota, som dök upp precis när terrorister flög in i tvillingtornen, erbjöd flykt och inspiration när vi behövde dem som mest. Det var vår era Jonathan Livingston Seagull – men så mycket bättre – glittrande av gamla västernromantik och andlig vitalitet.

Men de efterföljande åren har inte varit jämna för Enger-anhängare. Hans andra roman, So Brave, Young, and Handsome (2008), handlade om en författare som försökte skriva sin andra roman. . . . Och nu, ett helt decennium efter den, kommer Virgil Wander, en annan småstadsberättelse som kämpar för att vara något mer än bara charmig.

Faktum är att om du inte visste bättre skulle du tro att Virgil Wander hade vandrat över från Lake Wobegon. Enger riskerar att inkräkta på Garrison Keillors nålspetsade territorium med dessa godmodiga människor som alla är över genomsnittet för egenheter. Hans roman utspelar sig i Greenstone, Minn., en döende plats instängd i sin egen nostalgis bärnsten. (Bob Dylan körde en gång igenom, fick två punkterade däck och hittade en bit ölflaskglas i sin hamburgare. Han skrev en låt om det, men ingen vet vilken.) Nuförtiden är Greenstone så desperat efter väckelse att den satsar på sin framtid på en tre dagar lång festival som heter Hard Luck Days.

gör rengöringsarbete för drogtester

Det ironiska självföraktet är i stort sett det enda Greenstone fortfarande tillverkar, och det är en speciell specialitet för den här bokens berättare, Virgil Wander, som äger den lokala biografen. En melankolisk hane från Mellanvästern, han beskriver sig själv som att han kryssar på medelhöjd, strävar vagt efter anständighet, bidrar till PBS, måttlig i allt inklusive romantiska utflykter och gör mot andra mer eller mindre ömsesidigt. Men Virgils jämnmod försvinner på de inledande sidorna när han tappar kontrollen över sin bil en snörik dag och störtar ner i Lake Superior. Han vaknar på sjukhuset med en lindrig traumatisk hjärnskada som påverkar hans minne och ordförråd. Han får order om att ta det lugnt, och det gör även den här romanen.

Virgil återvänder till sin lägenhet och känner en vag känsla av desorientering. Hans skjortor ser inte ut som hans skjortor. Den tidigare hyresgästen var död, hävdar han. Stackars Virgil klarade det faktiskt inte. Men om den korta vistelsen i underjorden förändrade honom, så var det en fruktansvärt subtil förändring - ett skifte från ecru till beige. Alla bevis på förvandling är bäddade i herrelösa bitar av infall. Vi vet till exempel att Virgil lurade döden eftersom han hela tiden ser en man i svart kostym som står på vattnet cirka 100 meter från stranden. Kanske är det Jesus som är tillbaka från Brooks Brothers, kanske är det effekten av Virgils hjärnskada eller kanske är det författarens förkärlek för att dekorera väggarna i denna roman med fantastiska krimskrams.

nascar racerbil till salu

Hur som helst är Virgils försök att återupptäcka sig själv bara ett av flera långsamt utvecklande uppdrag på denna varma och luddiga plats. När han återfår balansen och mentala uthålligheten får han en vänskap med en gammal man vid namn Rune, som har anlänt från polcirkeln. Rune letar efter information om en son han aldrig kände: en basebollspelare i mindre liga som en gång fångade stadens hjärta och sedan försvann. Virgil minns att den unge kannan älskades lika mycket i denna olyckliga by för sin storhet och för att han aldrig uppnådde det. Rune, som har den obarmhärtiga personligheten som en Nalle Puh-karaktär, börjar undersöka sin sons försvinnande genom att flyga hemgjorda drakar över Lake Superior för varför inte?

Att se Rune hålla sina gigantiska drakar i luften är ungefär som att se Enger hålla denna spinkiga intrig uppe: milt avledande men inte särskilt betydelsefull. Några fler mysterier blåser in, men de skapar lite spänning. En rik enstöring i stan kanske kläcker en olycksbådande komplott, men kanske inte. Det finns en dödlig fisk som kan vara en del av ett havsmonster men som förmodligen inte är det. Och Virgil återupplivar en ljuv romans med en gammal låga, men hans passion genererar all värme från en gammal 40-watts glödlampa.

Jag ville tycka om Virgil Wander, och jag uppskattar Engers försök att fånga de underjordiska skakningarna som kan förvirra en person eller en stad, men historiens olika excentriciteter får aldrig mycket fart framåt - tills plötsligt alla dess små pussel exploderar i finalen, absurda sidor. Vad Virgil kallar den fabelliknande atmosfären förblir helt enkelt grumlig, hopsatt av allvarliga uttalanden: Bara för att en sak var poesi betydde det inte att den aldrig hände i den verkliga världen, eller att den inte kunde hända fortfarande.

Enger frestar oss att föreställa oss att vi kan fånga doften av magi som svävar genom denna berättelse, men alltför ofta får vi dessa slappa aforismer istället. Trots all deras studerade pittoreska är Virgil och hans stad inte tillräckligt viktiga för att erbjuda oss en värld som kan skaka vår.

Ron Charles skriver om böcker för Livingmax och värdar TotallyHipVideoBookReview.com .

när kommer ny stimulanskontroll

Virgil Wander

Av Leif Enger

Lund. 300 sid. .

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.