'Le Divorce' var en 90-talssensation. Diane Johnson är tillbaka igen med ännu en hit.

Inledningsscenen är perfektion. Vi möter den självbetitlade hjältinnan i Diane Johnsons senaste roman, Lorna Mott kommer hem , när hon åker bak i en taxi, på väg till tågstationen i Lyon. Lorna, en amerikansk kvinna i en viss ålder, ber föraren att stanna så att hon kan observera efterdyningarna av ett lerskred som har grävt fram kistor, sprängt upp dem och blottat lik, ben och en enorm, klibbig kulle av förrädisk lera i byn Pont-les-Puits, där hon har bott med sin franska man i 20 år.

Maken - en Armand-Loup - är en seriefilanderare som senast har upptäckts ha en affär med hustrun till den lokala boulangern. Lorna har äntligen fått nog. Hon är på väg hem till San Francisco, där hon hoppas kunna återupprätta sig själv professionellt. Hon skulle bevisa, för sig själv om ingen annan, att du kan skapa ett nytt liv i alla åldrar. Symboliken i kyrkogårdsomvälvningen undgår henne inte: Ibland skrämmer den metaforiska betydelsen av en slumpmässig händelse med dess tillämpning på ditt liv, tycker Lorna.

Recension: 'The True History of the First Mrs. Meredith' av Diane Johnson

Detta är Johnsons 12:e roman och 18:e bok. Hon är kanske mest känd som författare till Skilsmässan , som gjordes till en film från 2003 med Kate Hudson och Naomi Watts i huvudrollerna. Det är en av hennes tre böcker som ska få namnet a finalist till ett National Book Award ; Johnson är också en tvåfaldig Pulitzer-finalist vars böcker ofta jämförs med Edith Whartons och Henry James.

Allt detta är att säga att en recension av det senaste inlägget till den här 87-åriga författarens verk utan tvekan borde ha mindre att göra med att dekonstruera handlingen eller bedöma karaktärernas likbarhet än med att förebåda ankomsten av en annan av hennes smarta uppförandekomedier.

Fans av Diane Johnson kommer inte att bli besvikna. De som är nya i hennes arbete kan bäst närma sig dessa sidor genom linsen av en socialantropolog som studerar livet för karaktärer som är benägna att lösa problem genom att korsa Atlanten. Många saker som skulle verka osannolikt för vanliga människor verkade lättare för de rika, en sanning som inte kan ifrågasättas, skriver hon, en observation som visar sig vara central för händelserna i den här boken.

Pengar spelar en nyckelroll i den här romanen, som utspelar sig under den sena tidens finanskris. Lorna och hennes vuxna barn kämpar alla till viss del. De behövde alla pengar, hela familjen.

Lornas äldsta dotter, Peggy, en töntig frånskild, säljer hantverk, som personliga hundhalsband, på Internet och har precis skrivit på, i desperation, papper för ett rovlån. Lornas yngsta barn, Hams, har en rufsig, väska-person-aspekt och bor med sin gravida fru i en råtta i Oakland. En annan son, Curt, hade varit på väg att starta en uppstart när en cykelolycka lämnade honom i koma; När han dyker upp efter fem månader försvinner han och lämnar en fru, 4-åriga tvillingar och ett stort bolån.

Lorna vill gärna hjälpa sina barn, men hennes medel är begränsade. Hon beskrivs på olika sätt som tappert hårt uppe, som att ha drabbats av ett lite absurt, fattigt men förhärligt comedown, och som den enda som verkligen inte hade några pengar och dumt hade lämnat familjens silverbestick bakom sig i Frankrike. När Lorna letar efter en lägenhet, oroar mig över huruvida en restaurang är chic nog, arrangerar ett cocktailparty och funderar över skönhetsbehandlingar, kom jag på mig själv med att önska mig en glimt av hennes fidelity-uttalande vid årets slut för att vara säker på att hon spenderar ansvarsfullt och för att hjälpa henne skapa en sammanhållen pensionsplan.

Du behöver inte gilla en karaktär för att relatera till henne. Även om det är lätt att känna empati med Lorna som kvinna i slutet av femtiotalet, början av sextiotalet med två misslyckade äktenskap, som känner sig osynlig och förskjuten när hon kämpar för att återupprätta sig själv som föreläsare och konsthistoriker, är hon något av en kall fisk. Hon gör ovänliga iakttagelser om Peggys vikt och modekänslighet, och har liknande osympatiska åsikter om sin svärdotter, Donna. Även om Donna nu klär sig som en matrona från Pacific Heights, konstaterar Lorna att hon brukade se ut som en tjej i de latinamerikanska tvålarna. . . alla guldkors på kedjor och lågt skurna rosa blusar — ​​en observation som säger mer om Lorna än om hennes svärdotter.

Fler bokrecensioner och rekommendationer

Kanske är Johnsons anmärkning om tvålar hennes privata blinkning - den här antika leken är en sorts tvål, en med urgamla teman. Lorna är fångad mellan två världar och letar efter lycka. I Frankrike skulle hon alltid vara den obekväma amerikanska kvinnan. . . aldrig, aldrig, få ostarna raka. Hemmet är också problematiskt, fullt av allt hon hatade: bilen, hennes snurriga lägenhet, trafiken, omedelbarheten av familjevård, kriminalitet, en ny frisör, mysteriet med hennes ekonomi, bristen på svar på hennes professionella frågor, och frånvaron av tåg.

Visst, det finns större bekymmer i världen, men vi rotar ändå för Lorna och är glada över att hon i slutändan finner ett litet lugn.

Susan Keselenko Colls sjätte romanen, The End of Day Report, kommer 2022.

Lorna Mott kommer hem

Av Diane Johnson

Knapp. 336 s. 28 $

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.