Keuka College välkomnade cirka 900 nya och återvändande studenter till campus förra veckan när läsåret 2021-22 började med välbekanta traditioner och några nya policyer.
Akademisk sammankomst och Community Day, evenemang som ringer in under läsåret för nya studenter och lärare och personal, hölls personligen till stor del tack vare att studenter, lärare och personal är helt vaccinerade mot coronaviruset.
Medlemmar av College-gemenskapen meddelades tidigt i somras att de skulle behöva slutföra sina vaccinationer senast den 13 augusti – två veckor innan de återvänder till campus – och tillhandahålla dokumentation till College som ett villkor för att få återvända.
Som med alla beslut som kollegiet har fattat under pandemin, har denna policy införts för att skydda folkhälsan samtidigt som den säkerställer en högkvalitativ studentupplevelse, sa College President Amy Storey. College har länge varit stolt över att ge sina studenter en unik boendeupplevelse, och vaccinationer är det bästa och säkraste sättet att fortsätta denna tradition.
Policyn möttes med överväldigande efterlevnad: Ungefär 99 % av högskolans studenter, lärare och personal har blivit helt vaccinerade. Färre än två dussin studenter och anställda godkändes för medicinska eller religiösa undantag och, enligt Colleges policy, bär ansiktsmasker, utövar social distansering och genomgår regelbundna tester.
Som jämförelse, i Yates County som helhet, har cirka 45 % av befolkningen blivit helt vaccinerade mot coronaviruset.
Vi var nöjda med den höga nivån av efterlevnad av policyn, säger Dr. Chris Alterio, ordförande för College's Reopening Task Force. Det fanns bara en handfull – ensiffriga – studenter som valde att inte följa.
Eftersom nästan hela College-befolkningen har vaccinerats och överföringshastigheten för Delta-varianten i Yates County har varit relativt låg, har College inte behövt distansera skrivbord i klassrum fysiskt eller kräva universell maskbärande på campus denna termin. Masker krävs för de som inte är helt vaccinerade och för alla besökare och gäster på College som inte kan bekräfta sin vaccinationsstatus. De stöds också som en extra komfortnivå bland de som är vaccinerade.
Vissa människor som är vaccinerade känner sig mer bekväma med att maskera sig själva och det välkomnas och uppmuntras, säger Dr Alterio, grundande dekanus för College's School of Health and Human Services. Men för det mesta uppskattar eleverna att kunna njuta av collegelivet utan att bära masker. Naturligtvis råder vi dem att om de reser utanför campus bör de ha sina masker med sig om de inte kan distansera sig fysiskt bland folkmassor.
Efter två på varandra följande år präglat av restriktiva folkhälsoprotokoll och fjärrinstruktioner har den framgångsrika vaccinkampanjen och det kraftigt minskade behovet av masker skapat en efterlängtad känsla av normalitet på campus.
Det är alltid spännande att komma tillbaka på hösten och träffa studenter och kollegor igen, sa president Storey. Men speciellt i år, efter en så lång sträcka av masker och social distansering och Zoom-möten, är det särskilt speciellt. Det är så bra att vara tillbaka som gemenskap.
Få de senaste rubrikerna levererade till din inkorg varje morgon? Registrera dig för vår Morning Edition för att börja dagen.
