Jazzsångerskan Angela Bofill gör comeback utan röst som gjorde henne känd

Angela Bofill väntar i ett vanligt, beige omklädningsrum på Birchmere och förbereder sig för att gå upp på scenen utan något hon har förlorat.

Det är inte en liten sak. De flesta, säger ett fan av 80-talets R&B-balladeer, skulle lägga ner, skulle nöja sig med att leva ut sina liv utanför scenen, utanför rampljuset, vart det än är som gamla sångare går för att försvinna. Musikbranschen kräver perfektion. Ett visst utseende.

Det kräver åtminstone en röst.

'Jag älskar att uppträda', säger Bofill, 56, hennes syntax är bruten, hennes rytm stoppa-och-starta. Hon är upplyst av starkt ljus men inte ett uns av glitter eller paljetter. Istället bär hon en blazer med svart tryck. En käpp lutar sig mot sminkbordet.

”Jag studerade opera förut. Används för att lära ut röst. Brukade ha perfekt tonhöjd. Nu, ingen pitch. Dålig tonhöjd. Frustrerad - lite grann. Halva mitt liv, att sjunga. Första gången. Ingen sjung.'

Hon säger att hon låter som en gammal film. 'Jag, Tarzan. Du, Jane, skämtar hon.

Utanför på den mörka, kalla parkeringsplatsen köar en slutsåld folkmassa för söndagskvällens show: 'The Angela Bofill Experience.' Efter två slag och fem års frånvaro från scenen står Bofills namn återigen på tältet. Fansen har kommit så långt bort som New Jersey, några vaggar Bofills originalalbum, som visar en helt underbar kvinna.

Bofill blundar när en makeupartist målar på tjock svart liner. Det är inte många underhållare som skulle ha modet att göra det som Bofill är på väg att göra. Inte många skulle vara så djärva.

'Jag känner mig glad när jag uppträder igen', säger Bofill. 'Jag behöver folk. I blodet, underhålla. Varje gång en folkmassa kommer för att se mig blir jag förvånad. Ingen sjung inte mer och fortfarande kommer folk. Wow. Imponerad.' Hon skrattar.

Men innan hon kommer till scenen måste hon upp ur stolen. Hon lutar sig framåt. Nej. Hon lutar sig framåt igen. 'Jag erövrar min stol - för helvete! Näsan över tårna. Näsan över tårna.' Upp. Hon tar tag i sin käpp, täckt av fjärilar. 'Jag älskar käppen. Mamma berättade för mig att J. Lo använder käppdans. Ljuv!'

Bakom väggen kan hon höra sångerskan Maysa på scenen framföra Bofills signaturhit, ' Nattens ängel .' Maysas röst är stor och kraftfull och blåser genom de tunna väggarna i omklädningsrummet.

Det är en blixt av avund från Bofill. 'Var att spela timbale till den låten innan slaget', säger Bofill. 'Nu, koklocka.' Hennes stora bruna ögon tittar ner. 'Jaja. En dag vaknade den här armen. jag vet inte. Konstig sjukdom, stroke. Innan ingen aning om varför personen går roligt. Nu förstår jag - stroke.'

Hon får ofta frågan: Kommer hennes sångröst tillbaka? 'Endast Gud vet', säger hon. 'Sjung hellre än att låta dåligt.'

På höjden av sin karriär på 70- och 80-talen stod hon högt - krämig hy, glittriga klänningar, vit orkidé i håret. Hon hade utseendet som tonårsflickor ville ha: stora kindben, kvava ögon som hon lyfte fram med blå ögonskugga. Hon såg ut som en av de där tjejerna i Princes band. På 'Soul Train' stod hon på scenen, hennes huvud lutade lätt åt sidan, klänningen ramlade av hennes axlar och sjöng: 'Ikväll ger jag mig in i känslorna. . . '

Bofill var Latinasångerskan som gick över från jazz till R&B. 'Hon hade en sällsynt röst', säger hennes chef, Rich Engel. 'Hon kunde slå låga toner och kunde slå högt C. Hennes tonhöjd var perfekt.' Hon hade ett eftertraktat intervall på 3 1/2 oktav.

Bofill, som föddes av en kubansk pappa och en Puerto Ricansk mamma, växte upp i Bronx, där hon växte upp med att lyssna på latinmusik, soul och jazz. Hon blev professionell sångerska som tonåring.

1978 signerades hon av GRP Records, och det året släppte hon sitt debutalbum, ' Angie ,' som inkluderade hitsen 'This Time I'll Be Sweeter' och 'Under the Moon and Over the Sky'. Nästa år släppte Bofill 'Angel of the Night' med hiten 'I Try'. Båda albumen toppade pop-, jazz- och R&B-listorna. Hennes kontrakt köptes ut av Clive Davis och Arista Records.

1983 släppte hon funkalbumet ' För tufft ,' som nominerades till ett American Music Award. Hon dök upp i prisutdelningen i en glittrig klänning. Som programledare presenterade hon Michael Jackson, som vann för ' Thriller .'

Bofill gjorde fler album, gav konserter och och medverkade i scenspel under de kommande 20 åren. Även om hon hade en stor fanbas, nådde hennes karriär en topp på 80-talet. Hon fortsatte att arbeta i Europa, Afrika och Asien, där hon sålde slut på arenor. I Filippinerna var Bofill gäst hos politikern Imelda Marcos. 'Imelda älskar sångare', säger Bofill. 'Imelda sjunger också. En fantastisk kvinna. En stjärna, verkligen.

Albumförsäljningen avtog, men Bofill gjorde det inte. 'Jag bad Gud: 'Ge mig paus', säger Bofill. 'Säg sanningen, jag behöver en paus. Jag går, går. Ingen paus länge. Över 26 år, inget uppehåll. Jag bad en dag: 'Gud, jag behöver en paus.' Bam! Det var då stroke träffade.

Hon gör en paus: 'Nästa gång, gud, kanske en ny paus!' Hon skrattar.

2006 var hon i Kalifornien och körde hem från en restaurang med sin svåger. 'Plötsligt känner jag en explosion i huvudet', minns Bofill. 'En smäll. Pop! Pop! Nästa sak, jag vet babblande. Min svåger frågade mig: 'Något fel?' '

watkins glen wine fest 2015

Hon svarade: 'Bbbaaa.' Det är uppenbart att något är fel, säger hon. 'Jag kommer till mitt hus. Ut ur lastbilen. Inte stå. Visade sig helt vänster sida påverkad. Ringde ambulansen. Informerade mig om att jag hade en stor stroke. Över tre år, ingen promenad, inget snack. Över tre år, lever i rehab. Sjukgymnastik. Så småningom går jag igen, jag behöver en käpp. Vänster arm har inte kommit tillbaka ännu. Utmanande.'

Hon skrattar.

'Det saktar verkligen upp min roll-up, du vet. Men nåd, fortfarande vid liv. Vissa människor klarar sig inte. Inte äta länge. Behöver en sond. Förfärlig. Bara bra att jag går ner i vikt. En strokediet. Det fungerar!'

Till slut började hon prata igen. 'Men min röst sjunger inte. Jag sjunger hellre inte. Förfärlig. Knäck mig! Rolig! Jag skrattar åt det. Men väldigt tacksam – lever fortfarande. Ta aldrig saker för givet. Jag tror en stroke - inget skämt. Ja. Men jag tror att en bättre person.

Hon skrattar nu, men för några år sedan var hon svårt deprimerad. Hon hade ingen röst och ingen sjukförsäkring. Hennes sjukhusräkningar hopade sig. Kändisar höll förmånskonserter över hela landet för att samla in pengar till henne. Några sångare hon trodde var vänner ringde med tomma löften om hjälp. Hon var tvungen att sälja sitt hus i Kalifornien. Hon flyttade ihop med sin syster. Förtvivlad tillbringade hon de flesta dagar framför tv:n och bläddrade kanaler.

'Första gången väldigt deprimerad', säger Bofill. 'Gråter hela tiden. Visar sig en bieffekt av stroke. Gjorde mig deprimerad.' Ändå verkade hon återhämta sig. Läkarna sa att hon kanske skulle sjunga igen. Men ett år senare fick hon en ny stroke som gjorde att hon saknade det enda som en sångerska behöver.

'Det var förödande att tappa sin sångröst,' sa Engel. 'När du tar en röst från en sångare är inget värre. Mycket av det var som 'Vad ska jag göra nu när jag inte kan sjunga?' Det var hennes liv. Hennes levebröd stod på scenen.

Engel brukade ringa henne dagligen. 'Hon var bara nere', sa han. Det var allt hon gjorde var att hänga och titta på tv. Hon försökte inte skriva någon musik. Hon försökte inte skriva några berättelser. Jag skulle säga, 'Hur mår du, Angie?' Hon skulle säga: 'Jag är uttråkad.' ' Engel skulle komma med förslag.

Till slut sa jag: 'Du måste ta dig upp, Angie! Du är en snygg kvinna. Det är inte som att du är död! '

Det var då idén kom till honom. Han skulle skapa en show med Bofill i huvudrollen. Som i gamla dar. Hon skulle inte kunna sjunga, men hon kunde berätta sina historier. Han ringde medlemmar i hennes gamla band. De var spel. Han ringde Dave Valentin, den legendariska flöjtist som hjälpte Bofill att få sitt första skivkontrakt.

'Han sa, 'Angie vill ha dig. Utan Dave Valentin gör jag inte showen', minns Valentin. 'Jag sa till honom: 'Självklart, jag gör det'. '

Engel sökte soul- och jazzsångerskan Maysa, som växte upp i Baltimore och lyssnade på Bofill. Maysa, som var medlem i det brittiska bandet Incognito, gick med på att gå med i showen.

'Jag har lyssnat på henne sedan jag var 12 eller 13 år gammal', säger Maysa om Bofill. 'Det är så jag skär mina tänder. Mamma var tvungen att köpa nya album, för jag skulle slita ut dem. När man lyssnar på någon så länge är det fantastiskt att stå på scenen. Hon tittar på mig som sjunger hennes musik. Det är som att en elev får godkännande från läraren.

'Först var jag nervös. Jag ville att hon skulle vara stolt. Jag vet inte om jag skulle orka sitta där och se någon sjunga mina sånger. Men hon är glad.'

De första fem 'Angela Bofill Experience'-showerna sålde slut i San Francisco. Fansen kom och visste att Bofill inte kunde sjunga. De ville bara se henne igen. Showen - även utan hennes röst - fick strålande recensioner. Engel säger att han vill göra en film om Bofills liv. 'I slutändan skulle jag vilja ta showen till Broadway.'

Vid Birchmere körs Bofill uppför en ramp. Hon gillar inte rullstolen. När hon kommer till scenkanten reser hon sig och publiken applåderar – en ovation som blir allt högre när hon hejdande går över scenen. Husets ljus tänds. Hon sitter i en stol och berättar historier. Maysa sjunger.

Bofill rör på munnen. 'Läppsynkning', säger hon till publiken.

Publiken skrattar. Videos flash av Bofill i hennes storhetstid. Publiken är tyst. Showen är som en minneskonsert, förutom att Bofill fortfarande lever i högsta grad. Skrattar men kan inte sjunga.

'Ibland,' säger Bofill, 'knäcker jag mig. Bättre att skratta än att gråta. Det visade sig att jag var en komiker. Hon skrattar. 'Istället för en ståupp-serie - en sittande serie.'