Dr. Martin Luther King Jr. och Stokely Carmichael i Jackson, Miss., vid Meredith-marschen 1966. (Bob Fitch/Stanford University Libraries/HBO)
Förbi Hank Stuever Seniorredaktör för stil 1 april 2018 Förbi Hank Stuever Seniorredaktör för stil 1 april 2018
Det är lätt att göra en annan dokumentär som ytterligare lyfter det redan förstärkta livet och arbetet för pastor Martin Luther King Jr., som mördades för 50 år sedan denna vecka i Memphis, när han bara var 39 år gammal. Den svårare uppgiften är att göra en dokumentär som inte bara känns ny utan som också för King tillbaka till jorden för en kort stund. Ibland är det bästa sättet att minnas någon som människa, fel och allt.
Så är det noggranna resultatet av King in the Wilderness, Peter Kunhardts empatiska och nyavslöjande dokumentär som sänds på måndag på HBO. Med nollpunkten på de sista åren av Kings liv bekantar den tittarna med en ledare som privat är fast i självtvivel, som är fysiskt och mentalt utmattad av sin egen rörelse och utmanad av de motsägelsefulla krafterna som hotar att undergräva de framsteg som redan gjorts. Den svåraste tiden i hans liv var de 18 månaderna före mordet, säger Clarence Jones, Kings personliga advokat.
Utan någon biografisk skiss eller ingress hoppar King in the Wilderness medvetet vidare till ett lågt ögonblick i Kings berättelse - långt efter mars 1963 i Washington, efter Selma. Nästan symboliskt är arkivfilmerna som ses här inte längre den skarpa svartvita filmen från Kings zenit; över en natt, verkade det, kom en annan typ av 60-tal, i en livlig men ofullkomlig regnbåge av färgfilmer gjorda med ryckiga handhållna kameror.
Annonsberättelsen fortsätter under annonsen
Afroamerikansk aktivism började gå emot Kings resoluta budskap om ickevåld, och det var allt han kunde göra, från 1966 till 1968, för att hålla den kurs han fastställde. När andra manade till kraftfull taktik, och upplopp blev vanliga i rubrikerna, blev King förvånad över att han ibland blev häcklad av svart publik, som när han reste till Los Angeles efter 1965 Watts-upploppen.
Genom intervjuer med de som arbetade nära honom (inklusive Andrew Young, Marian Wright Edelman, Jesse Jackson och Xernona Clayton), visar King in the Wilderness oss en man som var van vid att få respekt och framkalla hån med nästan varje rörelse han gjorde, inklusive hans beslut att omfokusera arbetet på Southern Christian Leadership Conference från söder till norr, för att bättre koncentrera sig på urbana frågor.
Den ihärdiga fattigdomen upptog King och gav en vision om det kommande arbetet. Han trodde att utan ekonomisk jämlikhet, eller något hopp om det, skulle det aldrig kunna finnas något sådant som ras eller juridisk jämlikhet. På den noten höll han ett rörande tal i New Yorks Riverside Church i april 1967 som beklagade Vietnamkriget och den ekonomiska orättvisan. De socialistiska övertonerna utlöste fler larm för dem som redan i hemlighet spionerar på Kings aktiviteter, inklusive FBI-chefen J. Edgar Hoover, som samlade ihop en skadlig fil om King som inkluderade påstådda affärer och kallade honom en omoralisk opportunist.
Annonsberättelsen fortsätter under annonsen
Edelman minns att King bara månader före sin död var deprimerad, men uppmuntrad när Robert F. Kennedy och andra sa åt honom att ta med de fattiga till Washington för en marsch. King hoppades att alla raser - svarta, latinamerikanska, vita appalacher - skulle gå med för att arbeta mot fattigdom. Samtidigt uppmanade några av hans kollegor honom att ta ett sabbatsår; han hade arbetat nonstop i mer än ett decennium. Det är nästan som om han såg döden som en flykt, säger Young. Han kunde inte fly som vi ville att han skulle fly.
När han anslöt sig till Memphis sanitetsarbetare för en strejk i mars 1968 (definieras minnesvärt av arbetarnas utmärkande I Am a Man-tecken), blev King förkrossad när protesterna blev våldsamma inför hans ögon. Men han återvände en vecka senare - till och med, som Clayton minns, blockerade hans barn ytterdörren och slog på motorhuven på bilen när den backade nerför uppfarten och bad sin far att inte gå. (Vad i hela friden hände med de här barnen? De måste försöka berätta för mig att de saknar mig mer, minns hon att en förbryllad kung sa när de körde till flygplatsen.)
Den känslan av undergång går genom King in the Wilderness, men också en känsla av lugn som präglade King under hans sista dagar. Han berättade för några av sina vänner, inklusive Harry Belafonte, att han hade slutit fred med döden. Han talade om arbetet som skulle fortsätta efter att han var borta. Och aldrig så försiktigt och gripande börjar filmen lyfta sitt ämne tillbaka till ett tornande tillstånd av visdom och framsynthet.
Kung i vildmarken (två timmar) sänds på måndag kl. 20.00. på HBO.
