Getty-utställningen visar hur den nakna kroppen blev ett ämne för konsten

Dosso Dossi (Giovanni di Niccolò de Lutero). 'Allegory of Fortune', ca 1530. Olja på duk. (J. Paul Getty-museet)

LOS ANGELES — Bra utställningar komplicerar saker utan att förvirra dem. Med den standarden är Getty Museums The Renaissance Nude en mycket fin föreställning, som lägger till lager av komplexitet till den allmänna förståelsen av hur den nakna kroppen blev ett ämne för konst på 1400-talet. Den fokuserar inte bara på den heroiska naken i Italien, den idealiserade kroppen inspirerad av återupptäckten av antik konst, utan också på naken i hela Europa. Den kartlägger de olika krafterna som var i spel vid den tiden – inklusive förändringar i religiös praktik och nya, mer rigorösa observationsförmåga – och hur dessa krafter skapade en aptit för att avbilda den avklädda kroppen. Och det erkänner det uppenbara: det begäret var alltid en del av den nakna figurens njutning, oavsett hur fromt eller allegoriskt eller mytologiskt det stödjande berättelsen är.

Utställningen, kurerad av Thomas Kren, ser över en period på cirka 120 år, med början 1400, och omfattar mer än 100 verk, många av dem betydande lån från stora europeiska samlingar. Den innehåller verk av Giovanni Bellini, Donatello, Albrecht Durer, Jan Gossaert, Antonio Pollaiuolo och Titian, och inkluderar målningar, skulptur, teckningar (inklusive anatomiska återgivningar av Leonardo) och tryck. Det sätter också ett särskilt fokus på franska konstnärer, som producerade en sorts dold historia om naken i illustrerade andaktsböcker, bilder avsedda för privat kontemplation och förtjusning, och bilder som inte alltid ingår i den bredare förståelsen av naken under denna tid. period.

Två breda trender drev framkomsten av naken som subjekt. Det var renässansen, som allmänt förstås, ett återuppvaknande av intellektuella energier som sporrade konstnärer till en närmare observation av världen, inklusive människokroppen. Men det fanns också en religiös impuls - mot en mer personlig, mystisk, intensivt känd kristendom, som ofta tog visuell form. Önskan att titta på religiösa ämnen, att njuta av deras visuella substans, ledde till mer sensuella skildringar av religiösa nyckelfigurer, inklusive, i Frankrike, Batseba, som David såg bada. Marknaden för böne- eller andaktsböcker, ofta beställda av rika mecenater, inspirerade konstnärer att fortsätta med nya representationer och ofta häftiga förfinningar i dessa nära hållna miniatyrer. I vissa fall kan de ha reagerat direkt på den sexuella smaken hos de aristokrater för vilka böckerna gjordes: Hertigen av Berry, för vilken en liten målning av unga manliga religiösa ångerfulla som flagellerande sig själva gjordes, sades ha haft en smak. för arbetarklassens män, tillsammans med mycket unga flickor.

Olika förståelser av anständighet påverkade också utvecklingen av nakenformen. I Italien, i början av 1400-talet, dominerade bilder av den nakna Saint Sebastian, delvis, eftersom det inte var lämpligt att dra nakna kvinnor från livet. En teckning av kvinnliga figurer av Pisanello, troligen gjord i mitten av 1420-talet till början av 1430-talet, kan eller kanske inte har ritats från faktiska observationer av kvinnliga modeller, men om det var det, så var det en av de tidigaste sådana teckningarna. Mer nyfiken är en skiss av Fra Bartolommeo, som kom runt problemet med att rita nakna kvinnor genom att använda en mekanisk docka, eller docka, som sin modell för Jungfru Maria. Hon uppträder i en traditionell pose - vaggar den döde Kristi kropp - men har en mans överkropp och muskulösa armar.

I New York, en storsäljande Bruce Naumann-utställning

Rent konstnärliga krafter drev också det nya bildspråket. Impulsen till virtuositet, att utarbeta och förfina och överträffa tidigare verk, kan förklara det lite surrealistiska slaget vid naken av Pollaiuolo, en gravyr som var inflytelserik i hela Europa. Den visar en brutal strid mellan 10 nakna män, som använder svärd, pilar, yxor och dolkar. Kontexten för denna blodtörst är inte uttalad eller uppenbar, men konstnärens motivation kan helt enkelt ha varit att visa sin skicklighet i olika poser av den manliga figuren.

Observation kan ha drivit en del av utvecklingen av naken, men observation ledde också till idealisering, och för många konstnärer handlade skissandet av den nakna kroppen inte om att fånga ett diskret ögonblick i en levande figurs liv, utan om att fullända formen på siffra bortom uppgifterna om någon kropp. Konstnärer som Durer försökte schematisera kroppen, identifiera dess proportioner och bestämma den ideala relationen mellan dess delar och varandra. Konstnärer som Michelangelo drev den idealiseringen för att skapa det som fortfarande läses idag som övermänskliga kroppar, perfekt bortom förnuftet. På något sätt förde det renässansen i full cirkel, från dess första argument med den formella medeltida skildringen av kroppen till ännu en formel - den överbuffrade, förment klassiska naken man ser i figurerna i Sixtinska kapellet (en bild av vilken avslutar Getty-showen).

Genom hela föreställningen ser man begär och sexualitet fungera på ett överraskande öppet sätt. Ett kapitel i utställningen fokuserar på användningen av verkliga människor som modeller för religiösa figurer, inklusive en målning från mitten av 1400-talet av den franska konstnären Jean Fouquet av Jungfrun med bara bröst. Inspirationen till Jungfruns ansikte var förmodligen en berömd skönhet, Agnes Sorel, som också var kung Karls älskarinna. Ett annat avsnitt tittar på förment olaglig lust, inklusive homosexualitet, som ses i ett förtjusande uppriktigt träsnitt av en manlig badscen av Durer, där männen tittar på varandra med mer än gemensamt intresse, och i en gravyr av Marcantonio Raimondi av Apollo och Admetus, en trop av samkönat begär lånad från den grekiska mytologin. En diskussion om skildringar av den lidande eller stympade kroppen understryker inte bara ett viktigt undantag från tendensen att idealisera perfekta kroppar, utan betonar också i vilken grad sadism, masochism och andra sexuella variationer var sammanvävda med vanliga religiösa berättelser.

I San Francisco får Vija Celmins äntligen showen en stor artist förtjänar

Bland de mer glädjande bilderna i utställningen finns de som antyder den mångfald av kroppstyper som ansågs vackra. En bild av Durer av en kvinna som ber, sedd bakifrån, visar ett mer fylligt och köttigt skönhetsideal, medan flera av de tidiga Saint Sebastians skildrar manlig skönhet som androgyn och till och med feminin. En kraftfull teckning av Hans Baldung visar Den extatiske Kristus, som har en klassisk figurs mäktiga kropp men ses vrida sig på marken, med såren från korsfästelsen tydligt synliga på ena sidan. Fången mellan död och uppståndelse glider han en hand under ett draperi som döljer hans könsorgan, en förbryllande men kraftfull erotisk gest.

Baldung-teckningen påminner betraktaren om något som blir ett kraftfullt ledmotiv för utställningen: att många av dessa verk insisterar på att verka på väldigt olika, till och med självmotsägande sätt. Det religiösa utesluter inte det erotiska - det heliga och det profana samboet. Det är inte det moderna sinnet, saligt och insinuerande, som läser in sex i dessa bilder. I själva verket lämnar denna utställning en känsla av att det nuvarande ögonblicket är det puritanska och nervösa och att vi fortfarande har en lång väg kvar att gå innan vi fullt ut erkänner hur underbart vällustigt det förflutna alltid har varit.

Renässansen naken Till och med 27 januari på Getty Museum i Los Angeles. getty.edu .