‘The Doll Factory’ är ett guilty pleasure inlindat kring en provocerande historielektion

Jag har missat tunnelbanestopp för att avsluta en bok, men det här är första gången jag nästan missade ett flygplan. De sista kapitlen i Elizabeth Macneals härligt läskiga roman höll mig fastskruvad vid min kontorsstol när min fru skickade irriterade sms från flygplatsen.

Vad mer kan man önska sig av en viktoriansk thriller?

Men Macneal levererar ännu mer. The Doll Factory, som redan är en hit i England, erbjuder en kusligt verklighetstrogen återskapande av 1850-talets London spetsad med en smart feministisk kritik av västerländsk estetik. Det är en perfekt blandning av skum och substans, ett guilty pleasure insvept runt en provocerande historielektion.

Hela historien utspelar sig i en tid av spännande upptäckter och uppfinningar. Hela London – från kungligheter till gatuborrar – är imponerad av byggandet av Crystal Palace i Hyde Park, ett vändande kalejdoskop där världens underverk har samlats. Framstegen inom industriell teknik speglar lika revolutionerande förändringar i sociala attityder.

En av de många som fascineras av den stora utställningen är en ambitiös ung kvinna som heter Iris. Men framtiden som sträcker sig ut framför henne är nedsänkt i dyster träldom. Iris sitter fast och målar små ansikten i en fuktig dockbutik som ägs av en galen gammal kvinna. Bara hennes hemliga nakenmålning sent på kvällen ger henne någon tillfällig spänning.

I Sadie Jones The Snakes är föräldrar mer giftiga än reptiler

Och så kunde Iris ha stannat kvar, känt sig olaglig och kvävd, om hon inte fångade flera unga män i staden. Macneal målar skickligt in sin fiktiva hjältinna i hennes färgstarka liv Prerafaelitiskt brödraskap , de radikala reformatorerna, inklusive Dante Gabriel Rossetti, som strävade efter att återuppliva konsten. De sträcker sig igenom dessa sidor och utstrålar all sin fräcka briljans, bräckliga entusiasm och komiska excentriciteter (inklusive deras förkärlek för wombats). När de ser Iris sitta i sin dockaffär vet en av dem – en fiktiv medlem av brödraskapet vid namn Louis Frost – direkt att hon måste modellera åt honom. Även om det är ett skandalöst karriärsteg, bara en skugga ifrån prostitution, trotsar Iris sin familj och flyr för att sitta för Frost. Hennes enda villkor: Han måste lära henne att måla.

I Sadie Jones The Snakes är föräldrar mer giftiga än reptiler

000 stimulanscheck varje månad

Hennes liv var en cell förut, men nu skrämmer friheten henne, skriver Macneal. Det finns tillfällen då hon längtar efter den inneslutna förtrogenhet från sitt tidigare liv, eftersom denna vidsträckta frihet verkar som om den kommer att uppsluka henne.

Men denna nya frihet äventyras på sätt som Iris snart kommer att förstå. Det som utvecklas är ett fascinerande porträtt av en begåvad ung kvinna som försöker förhandla fram de omöjliga sexuella normerna för sin era: För att skaffa sig de färdigheter hon behöver måste Iris utstå samhällets godkännande och för att njuta av romantiken hon längtar efter måste hon hålla sin talang underordnad hennes älskare.

Hennes utsökta skam kan tyckas vara en modern feministisk liknelse klädd i tidstypisk kostym, men Iris knipa och hennes framgång är inspirerad av den verkliga historien om Lizzie Siddal, som känd poserade för John Everett Millais. Ophelia och gifte sig senare med Rossetti. Faktum är att Siddal gör ett kort framträdande också i dessa kapitel.

Macneal är en klibbig konstnär som lyfter figurer hon behöver från historia och konst. Du kommer att få en touch av Jane Eyre och läsa lite av John Ruskin. Iris blir vän med en förtjusande liten ficktjuv direkt från Charles Dickens fantasi - och där är Dickens själv, som rasar i tidningen mot prerafaeliterna. Allt är en del av trompe-l'oeil-effekten av Macneals magiska berättande, som gör det möjligt för verkliga och fiktiva karaktärer att gå ihop direkt från sidan.

Denna sprudlande återskapande av London är fascinerande, men det var inte Macneals feministiska kritik av prerafaeliternas estetik som nästan fick mig att missa ett flyg till Kalifornien. Kredit för det går till en taxidermist vid namn Silas, vars historia slingrar sig fram under berättelsen om Iris befrielse. Silas säljer konserverade fåglar och möss till Londonkonstnärer samtidigt som han föreställer sig att hans lilla menageri av nyfikna varelser en dag kommer att förtjäna respekt från Englands största vetenskapsmän. Naturligtvis är hans butik full av uppstoppade och inlagda exemplar, vilket inte verkar alarmerande i och för sig, förutom att han gillar att prata med sina varelser, skriver Macneal, för att hitta på historier som har hamnat på hans platta. stela små möss på en hylla bredvid hans säng är klädda i små kostymer. Så söt!

Mark Haddons 'The Porpoise' låter som läxor. Det är faktiskt fantastiskt.

Men den charmiga egenheten är bara den första av hans egenheter. Han är fullproppad med storhetsvansinne och stinkande klagomål. Den längtan han fortfarande känner efter sin ungdoms förlorade flicka väcker till en början vår sympati - och sedan något helt annat. Som någon klassisk Edgar Allan Poe-karaktär, puttrar hans helt rimliga introduktion gradvis till en full-på koka av kriminellt vansinne. När han riktar siktet mot Iris har hon ingen aning om att han i sin fantasi har konstruerat ett helt diorama av deras romantik - en tablå han kommer att fortsätta med oroväckande kraft.

All denna gotiska skräck är tecknad i ljuvligt läskiga toner, men vad som är ännu mer tillfredsställande är hur effektivt Macneal integrerar de olika delarna av sin berättelse. Efter att ha flytt från dockbutiken för att modellera för prerafaeliterna, upptäcker Iris att hon har bytt ut målardockor mot att vara en. Trots alla sina progressiva ideal om sexuell frihet verkar dessa unga konstnärer fast beslutna att fortsätta föreställa sig vackra kvinnor som är fängslade, drunknade och immobiliserade i sina målningar. De erbjuder på sätt och vis bara en mer elegant presentation av de gosedjur som Silas säljer.

när kommer stimulanskontrollen 2021

Huruvida Iris kan finna modet och språket för att kritisera prerafaeliternas verk ger romanen ett ovanligt inslag av intellektuell spänning. Men det Iris upplever med sin beundrande taxidermist verkar härröra från en mycket tidigare konstnär: Hieronymus Bosch. Och den historien är en jäkla resa.

Ron Charles skriver om böcker för Livingmax och värdar TotallyHipVideoBookReview.com .

Dockfabriken

Av Elizabeth Macneal

Atria/Emily Bestler. 362 s. 27 USD

Vi är deltagare i Amazon Services LLC Associates-programmet, ett affiliate-annonseringsprogram som är utformat för att tillhandahålla ett sätt för oss att tjäna avgifter genom att länka till Amazon.com och anslutna webbplatser.