Döve rapparen Sean Forbes gör sig med glädje hörd på hiphopscenen

Sean Forbes blåser i luften.

År 2010 skrev den Detroit-baserade rapparen ett tvåskivkontrakt med Web Entertainment, skivbolaget som lanserade Eminem.

Sedan 2012 har han turnerat obevekligt bakom sitt debutalbum, Perfekt ofullkomlighet , uppträdande för mer än 150 000 fans i 60 städer, inklusive en utsåld show på House of Blues i Los Angeles, där han delade scen med Stevie Wonder.

Hans onlinevideor har fått mer än 1,3 miljoner träffar på YouTube och Facebook.

Och i april 2013 korades han till årets enastående hiphop-artist på Detroit Music Awards , ett nationellt erkänt branschevenemang.

Han råkar också vara döv.

Forbes är den obestridda kungen av döv hiphop, en framväxande musikgenre som ger hundratusentals döva människor tillgång till en kulturell upplevelse som tills nyligen var så gott som okänd för dem, samtidigt som den överbryggar den kulturella klyftan mellan världens värld. döva och de hörandes värld.

Forbes, 32, är tandig och pojkaktig, med ett dråpande leende, stavar av kolsvart hår klippt nära på sidorna och en fresk av tatueringar på höger biceps. Kvällen jag såg honom uppträda framför ett fullsatt hus på Aria Entertainment Complex i Toronto under den sista delen av hans 60-stadsturné, bar han mörka jeans, en svart t-shirt, solglasögon och en silverkedja runt halsen. .

Efter att en teckenspråkstolk presenterade honom stormade Forbes upp på scenen och kastade sig in i hans uppsättning, en upplyftande kollision av dansbara beats och catchy hiphop-hooks som avbryts av enstaka rop om att tro på dig själv och följa dina drömmar. En döv gitarrist ackompanjerade honom och snickrade in en kantig, hårdrockskant i backbeat-fräset med rördrivna powerackord och angelägna solon.

Publiken var en blandning av döva och hörande. För att göra hans musik användarvänlig för alla, vokaliserar och signerar Forbes hans texter samtidigt, medan en LCD-skärm blinkar med animerade texter och tecknad grafik i bakgrunden.

Hela hans mål är att göra hans musik så tillgänglig som möjligt för alla, säger Jake Bass, Forbes mångårige producent. Forbes rappar i en lätt döv tenor, men hans texter är tydliga och kraftfulla, och han befaller scenen med sin smittande energi och säkra svall. Ryggraden i hans musik är en vulkanisk basgång som skakar rummet och får ditt kött att pirra.

Ännu viktigare, det är något som döva kan höra.

Döva hör genom att känna vibrationer genom sin hud, vilket utlöser aktivitet i hjärnan som liknar hörseln. Avbildningsstudier har visat att döva, särskilt de som förlorar hörseln tidigt - såsom Forbes, som blev döv vid 9 månader efter en anfall av spinal meningit - bearbetar taktila förnimmelser i den region av hjärnan som normalt styr hörseln.

Den här konstiga biten av neurala övergrepp, där en stor hjärnregion tar över för en annan, kallas cross-modal plasticitet. En gång trodde vi omöjligt, vi vet nu att det ofta förekommer i hjärnan hos dem som förlorar ett eller flera sinnen i tidig ålder. Punktskriftsläsning och andra taktila uppgifter aktiverar till exempel synbarken hos blinda försökspersoner, som om de såg med fingrarna.

Dövhet betyder inte att man inte kan höra, bara att det är något fel på öronen, skriver den skotska slagverkaren Evelyn Glennie i sin Hörseluppsats .

Glennie, döv sedan 8 års ålder, skriver vältaligt om att kunna särskilja tonhöjder baserat på var på kroppen hon känner vibrationerna: De låga ljuden känner jag främst i mina ben och fötter, och höga ljud kan vara särskilda ställen i mitt ansikte, på halsen och bröst.

Hiphop, med sina kraftfulla, omvälvande beats, är en idealisk form av musik för döva, eftersom det är lätt att känna.

Decibelvibrationen för en fiol är väldigt liten, men för en bastakt eller till och med en hook kommer du att kunna känna dessa toner och skilja dem åt, särskilt på en konsertlokal där de har enorma högtalare, säger Holly Maniatty, en icke -döv amerikansk teckenspråkstolk som är specialiserad på att översätta raplåtar till teckenspråk. Hon har arbetat med några av de största namnen i branschen, inklusive Kanye West, Wu-Tang Clan, Jay Z och Public Enemy. Vibrationerna förstärks mer, så det blir mycket mer tillgängligt.

Rap är också en medfödd gestform. Rappare är kända för sina kinetiska, ofta stridbara handrörelser, som i tur och ordning liknar en dans och en slags kampsport. Men i dövrap dansar inte händerna bara, de sjunger också. Teckenspråk är ett komplext kommunikationssystem, med sina egna accenter och böjningar, idiom och dialekter, som kan förmedla oändliga nyanser av betydelse. Många undertecknare kommer att berätta att det finns saker man kan säga på teckenspråk som är utom räckhåll för talade ord.

Forbes fascinerande, snabbavfyrande signering har en helt egen impuls som är övertygande att titta på även om du inte vet vad det betyder. Hans händer växlar från ballistiska spasmer till mjuka kurvor, från släta, laminära bågar till korta, skarpa hugg, inom spannet av en enda vers, som sträcker sig över ett rikt landskap av toner.

När jag signerar rapmusik försöker jag följa takten med kroppen, säger Forbes. Jag försöker måla en bild med händerna. Du måste verkligen se mig för att få mig.

vad är Kanadas nationalsport

Forbes sammanfattar detta rörande i sin dövasymn Watch These Hands, som han spelade halvvägs genom denna tvåtimmarsuppsättning:

Titta, titta, titta på dessa händer

De kan dansa, de kan sjunga

De kan dansa, de kan. . .

Titta, titta, titta på dessa händer

Sedan kommer den känslomässiga pausen i Vers 2:

Tittade på dina läppar

Och du frågar vad som är fel på oss

Varför vi åkte den korta bussen

Den korta bussen till skolan

Jag hade turen

Jag kom ut från Lahser High School

Och så kom jag ur R.I.T.

De flesta av barnen jag åkte buss med såg aldrig 15

Jag hoppas att de tittar ner

Jag tillägnar den här låten till dem

Jag hoppas att de tittar ner

Jag vet att de skulle vara stolta

Efter showen ber jag Forbes att utveckla dessa texter.

Jag åkte buss med barn från alla olika samhällsskikt, barn med Downs syndrom, autism, några var rullstolsbundna, säger han. Jag kunde köra bil, gå på vanliga lektioner och att vara med dessa barn definierade verkligen mig och min syn på livet. Det var den här lilla flickan som åkte min buss. Hon var 9 år gammal men var fortfarande en bebis i fysisk storlek, och jag minns att hon gick bort under tiden jag åkte buss med henne. Jag minns att jag gick på hennes begravning. Det var så sorgligt att se den där lilla kistan. Jag berör i princip det lite i låten, när jag säger 'Jag hoppas att de tittar ner, jag vet att de skulle vara stolta.'

Men hans mest catchy låt måste vara en förtjusande valentin för sköna damer med hörselnedsättning som heter Def Deaf Girls - en pjäs på vintage hiphop-superlativ def, som betyder cool eller attraktiv:

Hon är over the top så over the top

Men jag kan inte sluta, nej jag kan inte sluta

vad är phil hellmuth nettovärde

Något något med hur hon låter

Hennes dB kan vara låga men hon är redo att gå

Och kort därefter, över tunga trummor, repade krokar och hornhugg:

De kan inte höra regnet på taket

Men de vet skillnaden mellan öl, vin och 100 proof

De kan inte höra tåget som kommer längs spåret

Men när de åker i min bil älskar de att hoppa tillbaka

Här lyste en bild av en cabriolet lågåkare som hoppar på hydraulik upp skärmen.

Han är så söt! ropade en kvinna som dansade nära DJ:n. Vi älskar dig!

Forbes föddes i en musikalisk familj. Hans mamma var pianist, och hans far och farbror spelade i ett countryrockband som heter Forbes Brothers. Hans farbror arbetade också som ljudtekniker för ett antal välkända Detroit-artister, inklusive Bob Seger och Anita Baker.

Vi hade alltid instrument i huset, minns Forbes. Jag växte upp med att titta på program och se hur verksamheten såg ut.

Forbes visade tidigt ett intresse för musik - och en kuslig känsla för rytm. Jag skulle trumma på låren eller på instrumentbrädan på bilen eller vad som helst, säger han. När det var musik följde jag alltid med.

Till hans femårsdag köpte Forbes föräldrar ett trumset till honom. Från det ögonblicket ville jag bli en rockstjärna, säger han.

Forbes var ett underbarn och skrev låtar vid 10 års ålder och producerade musikvideor på sina föräldrars VHS-inspelare. (Forbes är den enda döva medlemmen i hans familj, och den enda av tre syskon som gör en karriär inom musiken.)

2005 träffade han kompositören och producenten Jake Bass, son till Web Entertainments grundare Jeff Bass. Med sin bror Mark producerade Jeff Bass Eminems två första album och många av de 8 mil stjärnans efterföljande hits.

kan jag resa från usa till spanien

Mötet ledde till ett fruktbart samarbete som har gett upphov till mer än 100 låtar och sex videor, där Sean skrev texten och Jake Bass musiken.

Allting liksom gelerade därifrån, och vi började bara veva spår efter varandra, säger Forbes.

Den första låten de släppte var I'm Deaf – som fattade eld på nätet och fick 650 000 visningar på YouTube. Deras uppföljningsvideo, Let's Mambo, där Forbes ses rappa i vit kostym och dansa med Oscarsvinnaren och dövikonen Marlee Matlin – hon kontaktade Forbes på Twitter efter att ha läst en intervju han gav på NPR – har visats över 300 000 gånger.

Framgången med Forbes videor ledde så småningom till ett kontrakt med Web Entertainment. Folk grävde det, och de var som, 'Du är inne på något här,' säger Forbes. De trodde på det jag gjorde.

När han inte turnerar eller lägger spår, är Forbes medstyre av sin ideella organisation Döva professionella konstnätverk , eller D-PAN, som producerar videor med döva musiker och översätter populära låtar till teckenspråk.

Men på det hela taget ser Forbes sig själv mindre som en döv förespråkare än en länk mellan två kulturer.

Vissa tänker på mig som en döv rappare, men jag tycker om att se mig själv som en underhållare, säger han. Det finns inte för många saker som hörande och döva människor kan njuta av tillsammans. Jag är en av de sakerna.

Faktum är att Forbes är den första döva hiphop-artist som lockar en ansenlig icke-döv följare. När han började turnera 2008 var nästan alla hans fans döva; nuförtiden är hans publik mer eller mindre lika uppdelad mellan de som kan höra och de som inte kan.

Sean har verkligen slagit igenom över olika målgrupper, och jag tror att det beror på att materialet vi skriver kan ansluta och få resonans hos alla, säger Jake Bass. Det här är något som bara har börjat. Det kommer att växa och bli större, för det är en inspirerande historia och något som måste delas. Vi behöver fler sådana här historier. Jag menar, om en döv kille kan göra musik och skriva fantastiska låtar, vad hindrar någon annan från att göra det de vill göra?

Stone är en New York-baserad journalist och författare till Lura Houdini: Magiker, mentalister, matematiknördar och sinnets dolda krafter . Följ honom på Twitter på @LatexNose.

Korrektion: En tidigare version av den här artikeln var felaktig när Sean Forbes korades till årets enastående hiphopartist vid Detroit Music Awards. Det var i april 2013, inte förra april.