Frågan om när, om och hur mobil sportvadslagning skulle legaliseras i delstaten New York är en fråga som har ställts många gånger på många ställen. Det inkluderar den här webbplatsen, där vi har skrivit flera artiklar om ämnet tidigare och diskuterat för- och nackdelarna med ett sådant drag i detalj. Även om vi känner att frågan har utforskats till fullo, har själva debatten mestadels varit meningslös medan vi har väntat på att guvernör Cuomo ska visa sin hand i frågan. Sedan förra veckan har han äntligen gjort det. Efter att ha mött månader av påtryckningar från kampanjgrupper på båda sidor i debatten, han släppte ett uttalande den 5 januari th och bekräftade att han var redo att gå vidare med förslag. Vi misstänker att många kan ha missat den nyheten på grund av vad som hände i Washington dagen efter.
New Yorks inställning till sportspel har varit förbryllande länge. Efter Högsta domstolens beslut att göra sportvadslagning lagligt över hela landet 2018, reagerade delstaten New York relativt snabbt och öppnade spelböcker året därpå men gjorde dem inte tillgängliga online eller via mobiltelefoner. Det innebar att hobbyn förblev tillgänglig för miljontals människor – särskilt de i själva New York City, som skulle behöva resa upp till femton mil för att hitta någonstans att satsa. Medan grannstaterna har utnyttjat avslappnade spellagar till fullo och gått online med sina erbjudanden, har intäkter till ett värde av miljontals dollar i processen, staten New York hamnat bakom.
Det anses allmänt att Cuomos hållning åtminstone delvis är baserad på besvärligheten i statens befintliga spellagar och de svårigheter som skulle komma med att försöka ändra dem. Som alla New York-baserade spelare vet är det tekniskt olagligt att besöka webbplatser för slots online i staten. Det slutar inte att göra det. Tack vare ett kryphål i lagen är det tekniskt tillåtet att besöka och spendera pengarpå online slots som är värd utanför staten, men inte en som är värd i New York. Den aktiviteten är varken specifikt laglig eller specifikt olaglig, och ingen laglig klarhet har någonsin getts i ämnet. Det skulle kunna hävdas att att spela online slots är en tillräckligt riskabel aktivitet även utan möjlighet att åtalas för att göra det. Det skulle vara bra att ha visshet i frågan.
Den vissheten kanske snart kommer. Om Cuomo överväger att tillåta sportvadslagning via mobiltelefoner måste han också per definition tillåta sportvadslagning via internet. Det är svårt att föreställa sig hur ett förslag kan utformas som inte också tillåter andra former av spelverksamhet att äga rum över internet. Det betyder att webbplatser för spelautomater online, internetpoker och andra former av hasardspel kan glida genom nätet, till stor missnöje för anti-spel aktivistgrupper. Cuomo har fastnat mellan stenen och stenen, men vi kan skylla på åratal av misslyckande med att uppdatera statliga spellagar för att ta hänsyn till internets existens. Detta är en uppgift som borde ha setts till för mer än ett decennium sedan, och det har blivit en mer komplex fråga på grund av denna förbiseende.
Det finns flera tvingande skäl till varför Cuomo har valt detta ögonblick för att öppna dörren för onlinespelbolag. En av dem är att pengar spenderas på onlinespel i staten ändå, och för tillfället går alla dessa pengar till företag baserade utanför staten. Det är en förlust av intäkter för New York. Den andra är den hårda verkligheten att New York står inför en aldrig tidigare skådad budgetkris på grund av effekterna av den globala pandemin och efterföljande nedstängningar och att statens myndigheter måste göra något för att försöka reparera skadan. Enligt de senaste siffrorna vi sett ligger budgetunderskottet nu på mer än femtio miljarder dollar. De pengarna måste komma någonstans ifrån, och de kommer inte att komma från detaljhandel eller turism. Att introducera nytt blod i statens ekonomi för att ge den ett skott i armen är den mest sunt förnuftiga taktik som kan användas, och det är vad denna nya öppenhet för spelindustrin representerar.
Förutom att förbereda sig för att tillåta mobila sportvadslagning, överväger Cuomo också att titta på New Yorks lagar om cannabis igen. Det har fått vissa medier – till exempel Financial Times – att ovänligt föreslå att Cuomo försöker lösa New Yorks problem genom att går 'all in' på vice . Det är inte nödvändigtvis rättvist. New York har lutat sig tillbaka och sett andra delstater tjäna miljarder dollar på att legalisera eller avslappna attityder till cannabis, och statens politiker och ledare är också medvetna om att tjugo procent av New Jerseys gigantiska vadslagningsintäkter genereras av människor som bor i delstaten New York. Vissa människor kan ha moraliska eller etiska invändningar mot att slappna av statens hållning i båda frågorna, men det finns en punkt där att ignorera vad som händer och lida ekonomiskt på grund av det blir ekonomiskt analfabet. Cuomos hårdaste kritiker kan hävda att det ögonblicket kom för en tid sedan.
Efter att ha svarat på frågan om kommer det att hända, är nästa frågor för Cuomo att svara på när och hur. Från vad han har sagt, förespråkar han ett tillvägagångssätt som skulle se att det statliga lotteriet hanterar sportspel snarare än kasinon eller företag utifrån. Baserat på vad som har hänt på andra håll i USA, kanske det inte är det bästa tillvägagångssättet. Washington D.C. borde vara en enorm vadslagningsmarknad, men framgången där har varit begränsad eftersom marknaderna går via GameBet DC. William Hill, ett brittiskt företag, tjänar fem gånger mer på sportspel i D.C. än GameBet gör, och behåller mycket mer av vinsten. Hade William Hill blivit ansvarig för hela operationen, skulle staten tjäna mycket mer pengar. Om Cuomo har valt att släppa in hasardspel är det kanske mest meningsfullt att släppa in det hela vägen i stället för att lämna ut det till det statliga lotteriet och hoppas på det bästa.
Förespråkare av liberaliserade spellagar har väntat länge på detta ögonblick och kommer nu att titta noga för att se vad som händer härnäst. Det kan ta månader för ett gediget förslag att utarbetas och ännu längre tid att rösta om det. Även med denna nyligen positiva attityd, bli inte förvånad om det tar fram till 2022 för dig att satsa på dina föredragna sporttävlingar via din mobiltelefon. Detta är politik, och politiken rör sig i en glaciär takt.
