Komedi, romantik, sataniskt hot och en talande katt i Constellations 'Mästaren och Margarita'

Amanda Forstrom och Alexander Strain i Constellation Theatre Companys The Master and Margarita, till och med 3 mars på Source Theatre. (DJ Corey Photography)

Publiken på den här sovjetiska teatern från 1930-talet får verkligen sitt värde. Ikväll gör en dandy i röd kostym och en talande, monokelbärande katt magiska trick. En befanged femme fatale hjälper till med abrakadabra, som också producerar en snöstorm av rubel och, för damerna, glittrande klänningar. Sedan, för en wow-avslutning, halshugs emcee.

Den höjdpunkten från Constellation Theatre Companys trovärdiga Mästaren och Margarita, nu vid källan, är ett mikrokosmos av pjäsen som helhet. Genom att arbeta med Edward Kemps överfyllda anpassning av den sovjetiska författaren Mikhail Bulgakovs härliga roman, har regissören Allison Arkell Stockman skapat ett levande, ofta stärkande stiliserat epos. En intermittent gör-det-själv-aura på produktionsnivå, och några ögonblick av fotgängarscennärvaro i vissa biroller, gör att detta erbjudande inte är helt förstklassigt. Men med sin komedi, romantik, sataniska hot, stalinismens förfalskning, teologiska spekulationer och flygnavigering av en gris, erbjuder showen mycket att tänka på och njuta av.

Uppspelning mot en effektiv bakgrund med konstruktivistisk smak och uppsättning av designern A.J. Guban, pjäsen berättar hur djävulen och hans bråkiga följe under ett besök i Moskva orsakar en glad förödelse för den ateistiska, byråkratiska sovjetordningen. Medan de är i stan interagerar de demoniska varelserna också med Margarita, Mästarens ståndaktiga älskare, en författare som har förföljts för att ha skrivit en pjäs om Pontius Pilatus. När censuren stoppar repetitionerna för Mästarens opus, får teman från Pontius Pilatus-berättelsen eko i upplevelsen av de belägrade moskoviterna.

Alexander Strain levererar ett övertygande skiktat porträtt av Mästaren, en vågad men ändå självironisk konstnärlig visionär som är snabb att förtvivla. Amanda Forstrom tar fram styrkan hos Margarita, som är modig nog att vara värd för en satanisk soaré men ändå kärleksfull nog att bli tårögd när hon läser ur Mästarens undertryckta manuskript.

Porträttet av de älskande är relativt naturalistiskt. Däremot har andra moskovitiska karaktärer - till exempel litterärerna i Mästarens cirkel - skarpa, satiriska kanter. Emily Whitworth är särskilt avledande som Berlioz, en arrogant, boa-draperad kritiker som sprutar grupptänkande från regeringspartiet.

Scott Ward Abernethy lånar ut gravitas till Woland (a.k.a. Djävulen), och Dallas Tolentino och McLean Fletcher uppvisar oförskämd stil som den dandyish Fagott och huggtänderna Azazello. Tyvärr försvåras Louis E Daviss återgivning av den helvetesaktiga katten Behemoth av en otydlig, päls-täppt kostym. Kattuppståndelsen är det ensamma felet i Erik Teagues annars smakrika kostymer, som minns film noir. (Guban skapade den expressionistiska belysningen.)

Förutom att förstärka berättelsens showbiz-teman har adaptern Kemp gjort en del narrativ strömlinjeformning, men förmodligen inte tillräckligt för scenen: pjäsen känns utmattande intrig.

Det är dock bra att Wolands stora fest inte har trimmats. Skickligt koreograferad av Tori Tolentino, bollen är en högoktanig affär, komplett med spöklika hornhuvudbonader på gästerna. Dansen är slående, atletisk och lite hotfull. Det är förmodligen så som Prince of Darkness gillar det.

Mästaren och Margarita , bearbetad av Edward Kemp från Mikhail Bulgakov. Regisserad av Allison Arkell Stockman; ljuddesign, Kenny Neal; fastigheter, Nick Martin; regissörsassistent, Douglas Robinson. Ca 2½ timme. $19-$45. Till 3 mars på Source Theatre, 1835 14th St. NW. 202-204-7741. constellationtheatre.org .