Hon var brevvänner med Voltaire, en hårt arbetande ensamstående mamma som alltid behöll en älskare - 12 av dem genom åren. Hon skrev om Rysslands lagar, utökade dess gränser och befogenheter, gjorde USA:s John Paul Jones kortvarigt till en amiral i sin flotta och blev Europas största konstsamlare. En klänning i Kremls vapenkammare vittnar om hennes fantastiska midja - visktunn när hon var ung.
Katarina den stora steg upp till den ryska tronen när hennes man, Peter III, avlägsnades i en kupp 1762. Själv ledde hon 14 000 soldater för att arrestera honom, och sprang fram på en vit häst, i uniform, med ett svärd vid sin sida. Hon regerade i 34 år, gick och la sig kl. 22.00, gick upp kl. 06.00, drack svart kaffe och började jobba, styrde sitt imperium tills hon dog av en stroke den 6 november 1796, 67 år gammal.
Hon skrev flitigt, till sina älskare, till sina diplomater, till vänner, och lämnade detaljerade memoarer, allt till nytta av Robert K. Massie, tsarernas biograf, som ger stor auktoritet till detta svepande konto om Catherine och hennes tider. Hans berättelse om detta episka liv är varm, säker och förtroendefull, även när han plöjer sig igenom ännu ett krig med turkarna.
Catherine var en 14-årig tysk småstadsprinsessa vid namn Sophia när hon kallades till Ryssland av kejsarinnan Elizabeth, dotter till Peter den store, som letade efter en fru till sin brorson, Peters barnbarn, Peter III.
bästa stammen av kratom för smärta
Den intelligenta och slumpmässigt ödmjuka Sophia klarade mönstringen och gifte sig snart med Peter, hennes andra kusin och en svår ung man som växte upp i Tyskland (hans mamma hade gift sig med en tysk prins, och båda föräldrarna dog när han var ung) av en dominerande lärare som lyckades hämma honom känslomässigt och intellektuellt. Sophia gav skyldigt upp sin lutherska tro, omfamnade rysk ortodoxi, tog namnet Katarina och arbetade hårt för att bli rysk, en förvandling av lite intresse för Peter. Det bevisade hans undergång.
'Catherine the Great: Portrait of a Woman' av Robert K. Massie (Random House) Äktenskapet var hemskt. Catherine sa att det aldrig fullbordades. Hon drog sig tillbaka till böcker och fördjupade sig i upplysningens verk. Peter sysselsatte sig med att borra soldater och sakna Tyskland. Båda tog älskare. Efter att Elizabeth dog kröntes Peter men gjorde sig snabbt impopulär, och Catherine, som ansåg sig vara bättre lämpad att regera, var mottaglig för en kupp. Peter accepterade utan kamp, fängslades och dödades en vecka senare under skumma omständigheter.
Hat mot utlänningar var den främsta faktorn i hela affären, skrev Catherine själv, och Peter III blev en utlänning.
Massie leder oss tappert genom ett stort fretwork av mindre och betydande adel, alla släkt med alla andra, de flesta tyskar, med några svenskar, österrikare, fransmän och engelska inslängda. Med så många datum, riken, prinsar, storhertiginnor, kejsare, förstånd, höga filosofer och tappra soldater som stadigt ockuperar cirka 600 sidor, pausar författaren då och då för att repetera, och stannar precis vid repetitivitet.
Han lämnar oss frustrerade bara en gång. Tidigt nämner Massie den stålsatta ambitionen som kommer att driva Catherine genom några av historiens mest anmärkningsvärda ögonblick. Ändå plumberar han det aldrig riktigt. Vi ser dock att hon är nyfiken, disciplinerad och ordningsam. Hon njuter av skratt och hon behöver bli älskad. Hon är mycket levande.
grön malay vs maeng da
Inspirerad av hennes läsning av Montesquieu , rörd av vänskap med Voltaire och Diderot Catherine satte sig för att utarbeta lagar som garanterar alla medborgares säkerhet. Hon tillbringade två till tre timmar om dagen i två år och arbetade med det. Tortyr skulle vara förbjudet, inte bara som omänsklig utan också opålitlig – vånda fick offret att säga vad han än måste för att stoppa smärtan. Livegna skulle befrias. En korrekt process skulle fastställas. Delegater till en lagstiftande kommission valdes ut för att diskutera koden, som i slutändan bara ledde till oenighet. Och så glömdes det.
Det fanns andra omkastningar. Pugachev-revolten 1774-75 dödade tusentals när en analfabet kosack, som talade till de livegnas lidande, startade inbördeskrig med grymma repressalier från godsägare. Den franska revolutionen gjorde henne nervös och hon införde censur - Alexander Radishchev dömdes till halshuggning för att ha skrivit en bok som var kritisk till livegenskapen. Catherine ändrade sitt straff till exil. (Han gjordes till en hjälte under sovjettiden, gator är uppkallade efter honom över hela Ryssland, och varje skolbarn känner till hans namn.)
Efter att ha lagt upplysningens ideal åt sidan, bestämde sig Catherine för att göra sin kontroll orubblig och sitt imperium mer kraftfullt, en impuls som har informerat efterföljande regimer, inklusive Sovjetunionen och dagens styrda demokrati.
Ändå insisterade hon på att bli inokulerad mot smittkoppor 1768, när de flesta européer ansåg att det var för experimentellt och farligt (även om Thomas Jefferson hade gjort det 1766). När Diderot, som hade sammanställt Upplysningstidens Encyclopedia, hotades av nöd 1775, köpte hon hela hans bibliotek och anställde honom som bibliotekarie. Medan Amerika förklarade sig självständigt undertecknade hon ett dekret om att etablera Bolsjojteatern. Hon fyllde Eremitaget med målningar av Rembrandt, Rubens och Van Dyck och anställde världens bästa talang, även om John Paul Jones inte skulle hålla länge.
Hon grät när hon grälade med sina älskare och omhuldade de som erbjöd intelligent konversation. Hon ville ha mer än ett vackert ansikte. Favoriten bland favoriterna var Gregory Potemkin, han som byggde de förment falska Potemkin-byarna för att imponera på henne. Detta, hävdar Massie, är en myt. Byarna var verkliga.
Idag, 215 år senare, lovar myndigheterna fortfarande upplysning – nu kallar de det modernisering – och deras folk anklagar dem fortfarande för att bygga Potemkinbyar. Catherines liv är lika lärorikt som någonsin, och Massie har gjort det till en övertygande läsning.
kan du köpa tiktok-följare
Kathy Lally isLivingmaxs byråchef i Moskva.
CATHERINE DEN STORA
videor fungerar inte på chrome
Porträtt av en kvinna
Av Robert K. Massie
Random House. 625 s.
