Bruno Mars startade sin sommarturné på Washingtons Verizon Center lördag kväll med all nödvändig retinal razzmatazz. Vidsträckta videoskärmar. Explosioner av rök, eld och konfetti. En discoboll i storleken på en Toyota Prius.
Men konsertens mest bländande visuella element var diskret fysiologiskt. Klädda i uniforma röda kavajer, skjortor med gepardtryck och blingiga guldkedjor, arbetade Mars och hans åttamannaband på scenen som en pluton av överkoffeinhaltiga Big Daddy Kanes. Det tog inte lång tid för de där skarpa röda kavajerna att börja visa fläckar av vinröd.
Jag borde tänka på den här kostymen! sa Mars till en kapacitetspublik, som om han inte hade gjort det. Detta var inget garderobsfel. Han ville att alla skulle se honom svettas.
Det var en av de där sällsynta, spännande, uppochnervända popkonserterna där sångaren, istället för att stelbent försöka återskapa den höga glansen från olika hitsinglar, tar fullständig kontroll över sångboken och omformar den efter behag. Vilket vill säga, det var fantastiskt.
På radion, där Mars har fyra nummer 1-träffar som ständigt svävar omkring, kan hans röst låta syrlig och stel. Men på scenlördagen var det sockerdammat och elastiskt. Treasure, hans senaste singel, kändes som en gammal VHS-dubb av Soul Train som väckts till liv igen. På polisinspirerade Locked Out of Heaven sjöng han som Sting med mer bett. Och under den tysta sista refrängen av hans hjärtklämande When I Was Your Man, tystnade tusentals fans också och lyssnade men kunde fortfarande inte hindra sig själva från att gnälla.
Mars hoppade genom Motown, new wave, sent 70-talsfunk, mitten av 90-talets R&B, med ett flytande pop som har gett honom en stor och mångsidig hord av beundrare. Du kunde se det i lördagskvällens publik - det fanns baby boomers, baby boomers, babyar babys of boomers, och i avsnitt 100, en riktig baby.
Men Mars verkade i första hand bry sig om kvinnorna i publiken, falskflirtande med en på första raden: Tillåt mig att presentera mig själv, sa han. Jag är killen på biljetten.
Det var en del äkta visa upp också. Han garnerade några låtar med gitarrsolo för att spela gitarrsolo, samt ett trumsolo som på något sätt, mirakulöst, inte var hemskt. Och även om han kanske pressar sig själv mot det där titta-på-mig-jag-kan-göra-allt-utrymmet där Prince bor, måste han fortfarande lära sig att hävda sin personlighet genom alla sina genrehoppande tidsresor.
Här är ett drag han borde stjäla från revolutionstidens Prince omedelbart: Sätt Huliganerna, namnet på kompbandet, på den där biljetten också.
Frontlinjen – gitarristen Phredley Brown, basisten Jamareo Artis, stödsångaren Phillip Lawrence och hornsektionen hos Kameron Whalum, Dwayne Dugger och James King – gav inte bara enormt liv och elektricitet till deras chefs låtar, de verkade också ha de bästa 90-tal minuter av deras liv. Mot baksidan höll trummisen Eric Hernandez och keyboardisten John Fossit setet klistrat ihop.
Och på sång, en man som är redo att tillbringa sin sommar med att vinna över planeten, en sopande kavaj i taget, Bruno Mars.
