EN UPPTÄCKT AV HECKOR
Av Deborah Harkness
Viking. 579 s. 28,95 USD
Detta är en bok handla om böcker, säger Deborah Harkness i erkännandet till sin första roman, En upptäckt av häxor . Men låt dig inte luras av det uttalandet, eller det faktum att Harkness är en känd forskare inom vetenskapens historia och författare till flera verk om den elisabetanska eran. Vad A Discovery of Witches egentligen handlar om är ännu en ofullständig affär mellan en dödlig (men övernaturlig) kvinna och en het, pyrande ögon vampyr som utforskar sina känslor med uttalanden som, Jag kommer inte att ge efter för detta sug efter hennes blod. Jag vill inte kontrollera hennes makt. Och jag vill verkligen inte göra henne till en vampyr.
Det lämnar kärlek, svarar hans förtrogne. Då har du ditt svar.
Läsare kommer också att få sina svar - mestadels föga överraskande, om de är bekanta med romanerna av Stephenie Meyer, Anne Rice och Kelley Armstrong. Harkness bok inleds med Diana Bishop, en amerikansk akademiker, som läser ett mystiskt, alkemiskt manuskript känt som Ashmole 782, i läsesalen i Oxfords Bodleian Library. Spår av förgyllning lyste längs dess kanter och fångade mitt öga. Men dessa blekta guldstörningar kunde inte förklara ett svagt, iriserande skimmer som tycktes fly mellan sidorna.
782 är inget vanligt manuskript, och Dr Bishop är ingen vanlig historiker. Hon är den sista av biskopshäxorna, vars förfader avrättades i Salem. Tyvärr, varken deras magiska krafter eller Harvard-utbildningar kunde rädda Dianas antropologföräldrar från otäcka, häxkonster orsakade dödsfall under en forskningsresa till Afrika, och lämnade deras föräldralösa dotter att fostras upp av sin moster, en annan häxa. En susning om vad hon än vänder sin hand till, undviker Diana envist användningen av magi. Hon lyckas fortfarande börja på college vid 16 och fortsätter att doktorera i 1600-talets kemi från Oxford, där hon öppnar den där skimrande pergamentbunten och upptäcker att tre sidor har tagits bort, vilket antyder ett bibliofiliskt mysterium a la A.S. Byatts Besittning .
782 är i själva verket en bok som sover i en bok - en magisk palimpsest som för länge sedan var förhäxad för att svara på Dianas beröring. Tyvärr verkar Harkness ha blivit förhäxad av en annan sorts bok. Ange Matthew Clairmont, en professor i biokemi knuten till Oxford Neuroscience, medlem av Royal Society och, ja, en vampyr.
När mina ögon svepte över honom, var hans egna fäste vid mig. . . svart som natten, stirrade upp under tjocka, lika svarta ögonbryn, ett av dem lyfte i en kurva som antydde ett frågetecken.. . .Ovanför hakan var ett av de få ställen där det fanns utrymme för mjukhet - hans breda mun. . . . Men det mest nervösa med honom var inte hans fysiska perfektion. Det var hans vilda kombination av styrka, smidighet och skarpa intelligens som var påtaglig i hela rummet.
Att Matthew är en vampyr kommer inte som någon chock för Diana. Hennes är en värld befolkad av häxor, vampyrer och demoner, som samexisterar, Harry Potter-liknande, med mugglaraktiga människor, kända som varmblodiga. En av Harkness mer charmiga föreställningar är att häxor och demoner, tillsammans med den udda vampyren, ofta finns på bibliotek, så som änglar hemsöker Berlin i Wim Wenders. Wings of Desire . Dessa övernaturliga varelser samexisterar i en orolig allians utformad för att hindra människor från att vara medvetna om deras existens. Men de saknade sidorna från 782 tyder på att något olycksbådande är på gång, och Dianas omedvetna uppvaknande av uråldrig magi har uppmärksammat alla möjliga varelser, inklusive Matthew Clairmont.
En pas demon uppstår. Kommer Diana att ge efter för Matthews charm, hans ögon som glittrar som svarta stjärnor, hans hungriga läppar, hans svala fingrar som rörde vid de enda centimeterna av min kropp som förblev okända? Är påven en vampyr?
Tja, faktiskt, på dessa sidor är han det, men inte ens en för kort cameo av en blodtörstig medeltida påve livar inte upp saker. Matteus är 1 500 år gammal; Den här romanens tempo är så tråkig att läsarna kan känna sig så åldrade också. Olika handlingselement – en serie mord, analysen av övernaturligt DNA, avslöjanden av en uråldrig varelseordning efter modell av tempelriddarna och en ond finsk häxa, för att inte tala om de tre saknade sidorna – introduceras och glöms snabbt bort, så som för att komma tillbaka till Diana och Matthew som utbyter själfulla blickar. Som i Skymning serier och otaliga romantikromaner, sexuell fulländning försenas, även om det finns en hel del konsensuella varelsers förspel.
Men Harkness får in några fina setspel. Älskarnas vistelse i Matthews förfäders slott är väl genomförd, och några av bikaraktärerna är fantastiska, särskilt Matthews mor, en vampyrchatelaine. Franska vampyrer blir inte feta; de blir inte gamla heller.
Takten ökar äntligen på de sista 100 sidorna. Slutet, där Diana och Matthew slog en hastig reträtt, fick mig att önska att boken hade börjat där. Om Harkness inte ger många förändringar på den paranormala romantikens överansträngda troper, lämnar hon åtminstone läsarna hopp om en mer engagerande uppföljare.
Hands senaste roman är Illyria.
Michael Dirda kommer tillbaka nästa vecka.
