Stephen Kings fantastiska nya håll dig uppe hela natten thriller, Finders Keepers, är en slug, ofta gripande berättelse om litterär besatthet som påminner om teman i hans klassiska roman Misery från 1987.
I centrum av denna berättelse står John Rothstein, en romanförfattare som tidningen Time en gång krönte till America's Reclusive Genius. Hans bästsäljande trilogi - The Runner, The Runner Sees Action och The Runner Slows Down, anses vara den Iliaden av efterkrigstidens Amerika.
När tonåringen Morris Bellamy läser de två första böckerna blir han kär i deras antihjälte, Jimmy Gold, en amerikansk ikon av förtvivlan i ett land av överflöd. Men Morris hittar den tredje romanen, där huvudpersonen slår sig ner och tar ett jobb inom reklam, en utsålning och ett oförlåtligt svek. Morris, som är en smart, djupt orolig unge som redan har gjort tid i juvie, kläcker en plan för att bryta sig in i Rothsteins bondgård i New Hampshire. Hans förhoppning är att hitta den nya Jimmy Gold-romanen som Rothstein ryktas ha skrivit sedan han drog sig tillbaka från allmänheten. Men när Morris plan går katastrofalt fel, hamnar han, vid 23 års ålder, dömd till livstids fängelse.
Det är där det roliga börjar - för läsaren, om inte för Morris Bellamy.
Mer än tre decennier senare bor en annan tonårspojke, Pete Saubers, med sin familj i samma hus som en gång hade varit Morris barndomshem. Precis som Morris är Pete förtjust i Jimmy Gold-romanerna, även om han har andra saker i tankarna. Hans familj kämpar för att klara sig efter att hans far skadades när en galning plöjde en Mercedes genom en folkmassa som stod i kö till en jobbmässa. King-fans kommer att känna igen den tragedin som den avgörande händelsen i hans roman Mr. Mercedes (en mycket mindre rolig bok än den här). De kommer också att känna igen flera karaktärer från den romanen, inklusive den pensionerade polisdetektiven Bill Hodges, nu privatdetektiv. Efter att Pete upptäcker stammen med Rothsteins stulna sedlar, börjar King väva denna väv av karaktärer, tillfälligheter och kopplingar med svindlande hastighet och bländande lätthet.
Finders Keepers – den andra i en planerad trilogi – må vara en skruvad kärlekshistoria, men det är också ett kärleksbrev till läsglädjen och till amerikansk litteratur. Rothsteins böcker frammanar Updikes kaninromaner, såväl som verk av J.D. Salinger, John Cheever och Richard Yates. Pete läser D.H. Lawrences The Rocking-Horse Winner och inser för sent sin läxa att pengar från ingenstans nästan alltid trollar problem. Och Petes favoritlärare i engelska nämner Theodore Roethkes sublima The Waking. Den diktens mest kända rad – jag lär mig genom att gå dit jag måste gå – skulle kunna fungera som ett mantra för Pete, som vid varje steg måste fatta livsavgörande beslut om Rothsteins litterära arv, hans familjs ekonomiska välbefinnande och sin egen överlevnad. På ett sätt är den söta Pete inte så olik Morris: Båda, även om de befinner sig i motsatta ändar av åldersspektrumet, är väldigt lika när det kommer till Rothstein-anteckningsböckerna. De längtar efter det som finns inom dem.
Nära slutet, funderar en av Rothsteins många fans, jag tänkte säga att hans arbete förändrade mitt liv, men det stämmer inte.. . .Jag antar att det jag menar är att hans arbete förändrade mitt hjärta.
Läsare av de underbara, skrämmande, rörliga Finders Keepers kommer att känna på samma sätt.
Hands kortroman Wylding Hall kommer ut i sommar.
För mer boktäckning, gå till washingtonpost.com/books.
