'Black Panther' möter historia och saker och ting blir komplicerade

Svärdprydnad i form av ett lejon, Ghana, Nsuta, Asantefolk, ca. mitten av 1900-talet, gjuten guld och filt. (Dallas Museum of Art)

DALLAS — Handlingen i Marvels superhjältefilm Black Panther, om du inte hade hört, involverar en metall med magiska egenskaper. Filmen tar upp ämnen som afrikanskt kungadöme, kvinnlig makt, kolonialism, slaveri och de internationella rörelserna av afrikanska artefakter.

Konstigt nog har mer eller mindre samma ingredienser gått in i The Power of Gold: Asante Royal Regalia From Ghana på Dallas Museum of Art. Showen – organiserad långt innan Black Panthers släpps – är dock inte baserad på fantasi, utan på historisk verklighet. Det är en utbildning.

Den magiska (och fiktiva) metallen i Black Panther är vibranium. Extraherad från en fallen meteorit, var den länge gömd från omvärlden av folket i Wakanda - tills, det vill säga, T'Challa blev kung och beslutade att byta ut små mängder av den till pålitliga utlänningar, och därigenom berika och modernisera sin nation.

I fallet med Asante-folket var metallen guld - utvunnen från jorden, panorerad från floder och definitivt inte dold.

Faktum är att den här showen glittrar vid varje tur. Guld vapen. Guldfinials på paraplyer och stavar. Bröstskivor av guld. Guldringar och halsband. Guldprydnader på sandaler, hjälmar och kronor. En flugvisp med guldhandtag. Guldvikter. Guldstoft.

bästa fettförbrännartillskottet för kvinnor

Asante (även känd som Ashanti) bor i södra och centrala Ghana, såväl som delar av Elfenbenskusten och Togo. Men tack vare diasporan hittar du Asante överallt, inklusive i Dallas.

Liksom andra Akan-folk är Asante-samhället matrilineärt. Alla arv och sociala roller överförs genom den kvinnliga linjen. Härkomstgrupper bildas av kvinnliga kopplingar, och dessa grupper bestämmer sociala och familjära relationer, till den grad att fäder kan vara mindre involverade i sina egna barn än med sina systrars barn.

Asantes huvudstad, Kumasi, ligger i tät tropisk regnskog, 120 miles från Atlantkusten, och ändå var den i århundraden ett centrum för internationell handel. Anledningen?

Guld, som Asante män, kvinnor och barn panorerade efter, och skickliga gruvarbetare mödosamt utvann, ofta i små partiklar, från djupa, smala diken som de grävde ut med pinnar med järnspetsar.

Guld gjorde Akan-regionen och Asante-folket rika. Muslimska handlare kom från andra sidan Sahara för att få det. Och från 1400-talet och framåt började européer (portugiser, holländare, britter) anlända sjövägen. De döpte snart till regionen Guldkusten. I utbyte mot guld handlade de bland annat vapen, textilier och alkohol.

Dessa varor, och särskilt kanonerna, hjälpte Asante att utöka sina territorier. De spred sig söderut till kusten och norrut till mindre bördiga marker. Under andra hälften av 1800-talet kontrollerade de det mesta av det som nu är Ghana. Asante höll ibland grannfolken som de överväldigade som hushållsslavar. Vanligare var att de sålde dem till européer, som kom för guld men som snart också skickade slavar över Atlanten i allt större antal – och med ständigt växande världshistoriska konsekvenser.

Guld, och dess associationer till makt, utlöste allt detta, så programmets titel är träffande. Men guld genomsyrade Asante-kulturen långt innan det kom att dominera sina kontakter med omvärlden. Det användes av Asante kungligheter, i rikliga mängder, för att imponera på befolkningen. Det var också en del av myten om Asantes ursprung. Detta involverade prästen, Okomfo Anokye, som fick en gyllene pall att sjunka ner från himlen i knäet på den första Asante-kungen, Osei Tutu. Den gyllene pallen blev symbolen för den nya nationen. För att signalera efterlevnad av den nya ordningen begravde de lokala hövdingarna sina egna pallar.

Det som uppstod, som Malcolm D. Macleod skriver i sin katalogintroduktion, var ett av Afrikas mäktigaste, mest komplexa och spektakulära kungadömen, en stat som kännetecknas av dess extremt hierarkiska etos, militära makt och enorma rikedom.

Denna hierarkiska etos tar sig uttryck i ett av de mest grundläggande av tusentals ordspråk och ordspråk som utgör Asantes muntliga lore: obi te obi ase. På engelska: någon sitter på någon annan.

Någon sitter på någon annan (det finns dagar då det är svårt att föreställa sig en mer kortfattad destillering av mänskliga angelägenheter) är en fras som är skräddarsydd för en maktuppfattning som kretsar kring avföring. De flesta av showens andra föremål - finials, svärdssmycken och guldvikter, så ofta i form av djur - gjordes för att paras ihop med sina egna ordspråk.

Lerfisken växer fett till förmån för till exempel krokodilen (ett annat uttryck för naturaliserad hierarki). Eller: Hönan trampar på sina ungar inte för att skada dem, utan för att korrigera deras beteende. (Kungen måste vårda och vägleda sina undersåtar). Eller: Man ska aldrig gnugga bottnar med ett piggsvin. (Gå inte i bråk med någon som kan skada dig mer än du kan skada dem - till exempel kungen.)

Dessa ordspråk syftar inte alla till att stärka kunglig makt. Många visar sig vara ambivalenta, gåtfulla, moraliskt sofistikerade och mycket i samklang med tanken att makt innebär ansvar.

Långivare till utställningen inkluderar British Museum, Metropolitan Museum of Art och Museum of Fine Arts, Houston (som har sin egen fantastiska samling av Asante-guld på permanent visning, en gåva från Alfred C. Glassell Jr.). Men nyckelobjektet i showen tillhör Dallas Museum of Art.

Det är en svärdsprydnad (eventuellt en bröstprydnad) i form av en spindel. Inte vilken spindel som helst, utan spindelguden Ananse — en trickstergud som är en källa till ordspråk, folksagor och visdom (därav ordspråket, Ingen går till spindeln Ananses hus för att lära honom visdom).

Detta guld Ananse tillhörde en gång Asante-kungen Kwaku Dua II, som skickade det som en gåva till den brittiska kolonialguvernören i slutet av 1800-talet. Ganska förolämpande gavs gåvan tillbaka. Men den hamnade, genom en allvarlig av slumpmässiga händelser, i Dallas, tillsammans med ett T-format hängsmycke och ett album med fotografier som ger en sällsynt bild av Asante-samhället i slutet av 1800-talet.

Föreställningen avslutas med ett avsnitt som ägnas åt kvinnlig Asante-kraft: flera kvinnliga huvuden i terrakotta och en träsnideri av en ammande mamma. Båda relaterar till kvinnors kungliga makt.

Slutligen finns det en serie spektakulära textilier - kungliga kente-dukar - för både män och kvinnor. Deras omedelbart identifierbara palett av grönt, rött och gult ger en viss visuell lättnad från föregående glimt och glitter - ett bra sätt att avsluta en absorberande show.

Guldets kraft: Asante Royal Regalia från Ghana Till och med 12 augusti på Dallas Museum of Art. dma.org .