Betty Buckley kliver in i 'Hello, Dolly!' för att 'göra Amerika lycklig igen'

Betty Buckley, huvudansvarig för det nationella turnébolaget Hello, Dolly! (Julieta Cervantes)

Betty Buckley tar saker på allvar, så hon varvar ner ett nyanserat svar på 50 år på 20 minuter för att förklara varför ens hon såg sig inte leda den nationella turnén till Hello, Dolly! som börjar sin fem veckor långa monter på Kennedy Centers operahus den 4 juni.

Jag förstod aldrig showen, säger Buckley, 71, per telefon från Louisville, det 19:e stoppet på en turné som började i september förra året. Den här kvinnan som sashajpade runt scenen i dessa vackra kostymer, och alla var arga. Jag förstod inte varför.

Sedan såg Buckley – en Tony Award-vinnare 1983 som Memory-belting Grizabella i Cats – Dolly 2017 regisserad av den mångårige musikaliska komediveterinären Jerry Zaks.

Jag började gråta när de kom ut för 'Put on Your Sunday Clothes', säger Buckley och syftar på kompositören Jerry Hermans saliga hyllning till att komma ut och njuta av världen. Jag hade inte känt det i musikteatern sedan jag inte kommer ihåg när. Det var som en barnslig hänryckning.

Varför ta på dig dina söndagskläder i Hej, Dolly! gör människor galet glada

Ändå var hon inte en självklar passform för att ta sig an materialet: Buckleys aura är dramatisk, inte nödvändigtvis komisk. Den skrämmande skådespelerskan med laserstrålad sångröst efterträdde Patti LuPone och Glenn Close som Norma Desmond i Andrew Lloyd Webbers Sunset Boulevard, spelade i tre säsonger i HBO-fängelsedramat Oz och har på sistone spelat Gran'ma, Cajun-trollkvinnan i AMC:s gotiska predikant.

Buckley blev förvånad när hon blev ombedd att spela den söta Dolly Levi för den nationella turnén. Och hon var inte den enda.

Är hon en komiker? undrade Lewis J. Stadlen, Buckleys motspelare som den knasiga halvmiljonären Horace Vandergelder. Stadlen, en veteran från Broadway-komedier, har spelat Vandergelder mot flera Dollys, ingen med bakgrund som Buckleys. Antika komiker spelar den rollen, säger Stadlen. Och hon är en karaktärsskådespelerska.

Den tendensen förklarar Buckley när hon beskriver att hon deltog i manusanalysklass religiöst med skådespelargurun Stella Adler på 1970-talet.

Kim Stanley, Geraldine Page, Gena Rowlands — Jag älskade de där sanningstalande skådespelerskorna, säger hon om sina idoler. Du kände inte att du tittade på en skådespelare verkande . I slutändan var min vision att föra den egenskapen av sanningssägande till musikteatern.

Den långa, anmärkningsvärt varierade raden av artister som svanser in i rollen som Dolly Levi inkluderar alla från Carol Channing, som höll fast vid rollen i mer än 30 år efter att ha skapat den, till Barbra Streisand på film och Bernadette Peters, som ersätter Bette Midler i denna Zaks. -regisserad Broadway-version. (Stadlen agerade till och med mot en Dolly som spelades av Lee Roy Reams, som var den förälskade kontoristen Cornelius i Broadway-inkarnationen 1978 med Channing och regissören av Channings 1990-talsrevival.)

Om Buckley var nervös över att kliva in i den där formidabla paraden, försvann dessa bekymmer snart.

Jag tror att hon var orolig för att vara rolig, säger Zaks. Komedi är 80 procent rytm och musik. Det är skarpa kanter och insatser på liv eller död, som är superverklig. När hon väl fick det tog fullblodet i henne över.

När hon växte upp i Fort Worth, blev Betty Lynn Buckley uppmuntrad att sjunga och dansa av sin mamma, Betty Bob, men avskräckt av sin far, en flygvapenofficer och andra världskrigets veterinär. Såg du filmen 'The Great Santini?' frågar hon och hänvisar till Robert Duvall-filmen (från Pat Conroys bok) om en krävande militärpappa som borrar sina barn i bitar. Det är min pappa. (År senare, under Cats, kom en av hennes fars militärkompisar backstage och förklarade sin pappas demoner. Han var en torterad kille, säger hon nu.)

Som barn var den platinakantade rösten som skulle bli en av Broadways fantastiska signaturer redan obestridlig. Det gladde mig - att när jag öppnade min röst skulle folk hoppa baklänges, säger Buckley. Det var som min kraft. Hon deltog i skönhetstävlingar men stönar när hon tänkte på det, även om det tog henne till Atlantic City och sedan till Asien och besökte skadade amerikanska soldater. Hon hade redan sjungit lokalt och 1967 gjorde hon en inspelning av standards och showlåtar med sin kompis T Bone Burnett. Båda var fortfarande i tonåren.

Buckley tog journalistik som huvudämne vid Texas Christian University och landade sedan på Broadway-debuten 1776, vilket snabbt ledde till Promises, Promises i London. Att överleva vad hon kallar storföretagsshower kom härnäst i Los Angeles när hon spelade gymlärare i filmen Carrie från 1976. (Buckley spelade senare Carries mamma i 1988 års Broadway musikaliska anpassning - en ökänd flopp.)

Buckley tillbringade fyra säsonger på 1970-talets tv-succé Eight Is Enough, och bodde på Hollywoods Chateau Marmont-hotell, och ibland höll han på med sådana andra showbiz-uppstickare som John Belushi; Buckley dyker upp som en återkommande figur i Bob Woodwards Belushi-krönika från 1984, Wired. Hon fick en utvald roll i Robert Duvall-filmen från 1983 om en tynande country- och westernstjärna, Tender Mercies, och tog sin plats i Broadway-lore genom att spela Grizabella och sjunga Memory in Cats.

Buckley har ofta pratat om vilken ångestfylld grind det var att få den skyhöga balladen att fungera. Pressen låg på för att hon skulle ge en fantastisk prestation, eftersom Lloyd Webber och regissören Trevor Nunn redan hade sett en annan skådespelerska sköta det i Londonpremiären. Jag blev koreograferad ner till pinken, säger Buckley. Jag kunde inte hitta min egen övergivenhet inom det. Det är svårt att förklara.

Buckley hittade sin inspiration för den bleka men okuvliga Grizabella i tillfälliga möten med stolta hemlösa kvinnor på New York Citys gator. Hon kvävs av att prata om det, även nu.

Hon är en så vacker varelse, den där Grizabella, säger Buckley. Jag antar att Dolly Levi har en aspekt av det. Hon älskar alla. Hon älskar världen.

Buckley har varit upptagen men har inte varit på Broadway sedan den kortlivade Triumph of Love – en musikalisk komedi som involverade kärleksdrabbade 1700-talsfilosofer – stängdes 1998. Bokförfattaren James Magruder minns att han satt bredvid henne under den första repetitionen när hon vände sig om till honom och sade: Magruder, har jag någon persilja i tänderna? Skrämd sa han artigt nej. Du tittade inte ens, svarade Buckley-sanningssägaren. Hur kan jag lita på dig?

Hon lämnade New York, strax efter 9/11, till en ranch nära Fort Worth så att hon kunde rida skärande hästar, som skiljer enskilda kor från besättningen. Men hon har fortsatt att göra mycket överraskande ambitiös musik, inklusive genomtänkta, eklektiska album med urval från Stephen Sondheim till Steely Dan. Hennes återförening med Burnett, för 2014 års album Ghostlight, innehöll showlåtar vid sidan av hennes luddiga, nästan 11 minuter långa tolkning av Lazy Afternoon, med Burnett och jazzlegenden Bill Frisell som levererade hallucinatoriska elgitarrsolon.

Betty gör sensationell musik, skriver kompositören Jason Robert Brown (The Last Five Years) i ett mejl; Browns hymn, Hope, är titelspåret på Buckleys senaste CD. Vilken typ av musik hon än sjunger, gör hon den till sin egen.

Buckley erkänner att hon först nyligen insåg var hon är i sin karriär. Hon berättar att när en kollega ringde om en musikal, för inte så länge sedan, föreställde hon sig instinktivt att hon hade den yngre av två huvudroller. Hon skrattade när hon fattade sitt misstag. Hon fyller 72 när Dolly spelar D.C.

Inte för att hon känner sig melankolisk över det. Buckley kanske inte hade förutsett att hon skulle landa i sin nuvarande roll, men hon säger att det är fantastiskt att lära sig denna speciella nya färdighetsuppsättning och komma i prestationsform igen. Jag har återtagit min Broadway-röst, vilket inte var lätt. Hon har skrytt om att produktionen kommer att göra Amerika glad igen.

Jag säger er, jag har gjort det bästa jag vet hur man gör, sedan jag vaknade upp i mina äldre år, säger Buckley. Jag hoppas bara att jag får fortsätta göra det, för det är så roligt.

Hej, Dolly! 4 juni-7 juli på Kennedy Center Opera House. -9, kan ändras. 202-467-4600 eller kennedy-center.org

Jubilee gör en stjärna i refrängen på Arena Scenen

Mary Stuart får ett kraftpaket hos Olney

google chrome youtube fungerar inte

Love's Labor's Lost är knepigt, men Folger gör det vackert